眾人十分有乾勁，仔細瞧來其中竟多是男性幼童。帶兵的則是個老頭，雖人到暮年，舞槍弄劍時卻仍精神抖擻。
春曉遲疑看向身旁的淵主：“淵主，您怎麼……”沒在寒山殿待著？
“你可知他們是何人？”元微淵主問。
春曉立即低下頭：“天淵內情，南之不敢知曉。”
“何必如此怕我？你是青遊的女兒，無妨。”
春曉抿了抿唇：“我不知。”
得到了春曉的答複，元微淵主才娓娓道來：“雲澤每二十年都會向天淵進貢祭品，吾自然得物儘其用。對了，今年正好是第二十年。若計劃順利，你年底便可與那雲澤皇帝一道回天淵。”
春曉倒吸一口冷氣：“……據我所知，天淵朝雲澤王朝要的，一向都是幼童。”
天淵百餘年來以幼童作為“祭品”，美曰其名“稚子潔粹，敬以神明”。
而被雲澤拋棄的幼童，自然要對救了他們的天淵感恩戴德，即便長大後想通其中關節，也早已無路可退。
“如你所見。說天淵卑劣也好，不擇手段也罷，如今，你也算是同流合汙了吧。”
春曉閉了閉眼，忽而想起淵主昨日說起的，楚青遊的故事。
天淵楚氏為天淵本土血脈，如元微淵主、祭品孩童這樣的則是被迫至此的。
元微道人上位以前，天淵律法中曾嚴明規定：淵主必須由楚氏血脈繼承。
然而楚氏律法嚴苛且人口凋敝，手中權力逐漸外流他人。
元微道人雖也是“祭品”出身，卻因天資過人破格成了天淵長老，並收下楚青遊這一徒弟。
楚青遊十分熱愛庖廚之道，白日練武入夜便進了庖廚，為了食材刨雪挖地，穿梭於天淵各地都是常事。元微作為慈師，向來不管徒弟的閒情逸致。
直到徒弟闖了禍。
元微接到消息時已是深夜，他匆匆披了外衫便往寒山殿趕。
寒山殿中，上任淵主麵色嚴厲地訓斥著楚青遊，而楚青遊跪在冰冷的地磚上一聲也不吭。
夜裡的天淵較白日更是陰冷入骨，淵主身子也已經壞到了極限，他嘶啞的聲音裡少了幾分威嚴，多了幾分疲倦：“元微來了？楚青遊私自將今年祭品放走的事，你想必已經聽說了。咳咳……按律，流放！”
元微道：“便是那小狼？可……”
今年雲澤多地屢發洪水，皇帝祭拜的祭品除幼童外，為表誠心，又帶來幾匹鄰國的蘇狼給予他們的“神明”天淵。
淵主又咳了幾聲：“好了！元微，你勿要忘了本，作為外人，此事原本無需告知與你。隻不過顧著你這個師父的麵子才請你來。”
這是告知，並非詢問。
淵主：“你既心疼那蘇狼，便與蘇狼過罷！自己滾去襄崖。”
元微咬了咬牙，正欲為他這個小徒弟求情，楚青遊卻輕輕拉住了元微的衣角，他無悲無喜：“是。”
輾轉幾次淵主交替，都是短命而亡，“淵主無作為，被祭品詛咒”的傳聞愈演愈烈，然而心如磐石，再無轉圜。
造化弄人，最終這擔子竟是落到了元微道人頭上。雖為淵主，卻有其餘楚氏長老壓製，實權甚微。
……
春曉回過神，問道：“淵主在此處練兵，不怕任卿裕前來，將此事記在心中麼？”
元微笑道：“任卿裕的動向有那大雪小雪二姐妹看著。你並非外人，無事。”
元微雖言語親