據記載，清朝末年，在京城的一家米店裡，有一個小夥計，名叫宋慶。此人雖然是個小夥計，但是異於常人，體格魁梧，比之尋常的威猛大漢還要高出整整一個頭，更加上膂力過人，一個人能頂兩三個好漢子，因為遠近聞名。據史記載，這宋慶高到什麼程度呢，他成了將軍之後，隨同彆人第一次覲見太後慈禧，慈禧一眼望去，當即便指著他對旁邊的太監道：“那是何人，見我竟然不跪，好大的膽子！”
旁邊的太監忙道：“那就是大將宋慶啊，他跪著呢，”
慈禧因而很是驚奇，道：“跪著都這麼高，真是英武過人，一表人才啊，快叫他站起來看看！”
這宋慶的發跡也頗多傳奇色彩：在一次機緣巧合的送糧中，宋慶被一個京城裡的大官發現了，據傳這官員精通相術，一看宋慶這體格氣度，不禁大奇，對他說：“看你的相貌，將來必定貴不可言，豈能久居市井，屈居他人之下呢。”
這宋慶也並不是傻大個，心路來的很快，當即拜倒在地，道：“求大人指點出路！”
這大官沉吟半晌道：“眼下朝廷內憂外患，你這樣的人才，正應當在軍中效力，也可作為進身之階。”當下，便把他送到了軍中。
不久之後，這官員外放到了安徽做了一把手，便把這宋慶也帶了去。當時，撚軍正在安徽一代風起雲湧，地方地主士紳為了抵禦撚軍，都紛紛出資，自己組建地方武裝，也就是團練，宋慶便被任命為團練長官，擔負起了率領團練力量防禦撚軍的重任。
機會都垂青有準備的人，但是除了要有準備，自身本事還要過硬，尤其是要在亂世出頭，沒有過人之能根本不可能。這宋慶也是，智勇過人，屢立戰功，宋慶很快便聲名遠揚，最終成了清末的一代名將，後來更是被清廷敕封為“毅勇巴圖魯”（猛士的意思）。
說到安徽，又不能不說到晚清重臣李鴻章，他便是安徽人，而且也注重提攜同鄉，典型例子便是後來的北洋軍閥三傑“龍虎狗”之一的虎，段祺瑞，當年隻是個落魄少年，因為是他的小同鄉，所以被他屢次提攜，進了武備學堂，又送去德國炮兵學校留學，最終成了一代風雲人物。
宋慶成名自安徽，他所帶的軍隊，便是李鴻章創辦的淮軍中的一支，又因為他獲贈的“毅勇巴圖魯”的稱號，他的這支軍隊，也就被稱為毅軍，這在當時，也是一支非常出名的能征善戰的軍隊。
現在，趙秀娘舉薦郭小海去投的，便是這支軍隊。
為了躲避追捕，郭小海一路都是奔著小道，晝伏夜出，匆匆疾行，尤其是一開始的幾天，更是硬生生日行近二百裡路，這樣高的強度能撐下來，一是靠身體底子，再一個就是心中的那股子強烈的信念了，找不到左衛門和晴子，更回不去，茫然之下，郭小海現在隻能想著怎麼早日出人頭地，強大起來。這幾乎也已經成了他一個偏執的念頭，似乎隻有這樣，他的未來才有回去的可能。
半個月後。遼西，毅軍某部，野外操演大營。
一個衣甲鮮明的小校，拿著趙秀娘的那封信，帶著風塵仆仆的郭小海，從轅門進去，幾經轉圜，來到了一處操場高台前。
毅軍營副將孫連嶽，正心急如焚。操場曠地上，一門最新從德意誌國購買來的克虜伯大炮，正佇立在那裡，炮身幽森，虎視眈眈的遙指著遠處的靶子。
高台上，華蓋高擎，當中一張紅木雕花太師椅，威嚴整肅。今兒個是個重要的日子，毅軍統領宋大人，將親臨這裡，觀看炮兵營最新的克虜伯大炮的操演。這不僅是對自己手下部隊實力的一次考量，而且也是對克虜伯大炮的一次勘驗，如果滿意的話，將奏請朝廷，再行購買，擴充軍備實力。
操演活動萬事俱備，統領大人即將到來，可就在這個節骨眼上，出了岔子了。
原本千挑萬選出來了幾個神炮手，又專門跟著克虜伯工廠派來的工程師學了半個多月，可是就在這個節骨眼上，擔當測距重任的主炮手，騎的馬受驚發瘋，被甩下來成了重傷。
其他幾個都是協助的副炮手，本身對新式大炮都不太精通，誰也不敢、也不能擔當重任啊，這真是急壞了孫連嶽。