遠在偏遠小鎮的數千裡以外。
涼州西部。
石柱城。
戴著鐵製麵具的謝淮站在石柱城外的官道上，仰望前方略顯破舊的城牆。
涼州地處大夏北部，天氣極寒，路邊白楊光禿禿的樹乾上掛滿了冰棱子。
謝淮卻隻著一身黑色單衣，寒風從袖口灌入，衣服鼓囊起來，被吹得簌簌作響。
北方天短，雖說還未到酉時，夜幕卻已然落下，石柱城的城門已關，城內華燈初上，萬家燈火的映照下，使得石柱城上方的天空都比旁處更明亮一些。
旅人們早就進城去了，城外官道上格外冷清，放眼望去，就隻有謝淮一人。
他顯得很孤獨。
與城牆上溫暖的燈火格格不入，卻與周圍孤寂的環境完美融為了一體。
如果有畫師途徑至此，恰好看到這一幕場景，一定會為之驚歎。
夜幕低垂，寒星幾點，入眼空曠，樹上發抖的麻雀，樹下孤獨的行人，那種孤寂的意境一下子就出來了。此情此景，正好入畫。
但這隻是外人的感覺罷了。
謝淮不覺得孤獨，更不會有什麼悲傷的情緒，很平常地想著北邊要比齊郡冷得多，自己卻忘了穿棉襖，下次再來一定要記得多穿件衣服。
謝淮又
想起小時候，天寒地凍的，他和王塵卻隻肯穿一件單衣。
兩個小朋友被凍得臉頰通紅，依然驕傲地不肯添衣服，說這樣子很酷。
順爺裹著棉襖，毫不客氣地嘲笑他們，說冬天穿單衣也就是你自己會覺得酷，外人隻會覺得你傻，重點是不防風，最後挨凍的還是自己。
現在看來順爺果然沒錯，謝淮抬起右手，一道劍意從指尖躍動而出，切斷迎麵而來的寒風，頓時覺得舒服了很多。
鐵製麵具下的眼睛裡多了些笑意，謝淮滿意點了點頭，走向前方的石柱城。
城門關了不要緊，謝淮就沒打算進城，當然如果他想進城的話，城門關不關也沒啥區彆——身為謝家人的他，就沒走過幾次大門。
“出城右拐，三百丈有一條水渠。”
謝淮按照大兄告訴他的地址，順著石柱城向東方走去，沒多遠就找到了那條水渠。
隨後順水而行，大約走了五百丈，來到了一片隱秘樹林。
如大兄所說，林中有一間木屋，門上掛了一塊小孩子玩的皮鼓。
木屋早已廢棄，裡麵空無一人，透過門上的空洞可以看到屋內牆角結滿了蛛網，破舊的窗戶在寒風中吱呀呀作響，好像風稍大一些就能把
它吹倒似的。
但謝淮一眼就看出廢棄隻是表象，不管是門前小路上密集的腳印，還是屋內光滑的木製地板，都暴露出經常有人出入於此。
“咚！咚！”
“咚！”
“咚！咚！咚！”
謝淮站在門前敲響了皮鼓，先敲兩下，再敲一下，最後再敲三下，重複五遍。
沒過一會兒，屋內傳來吱呀一聲輕響，角落裡的木板被人從底下推開，露出一個直徑五尺左右的洞口。
有個黑衣蒙麵、穿著兜帽長袍的瘦削人影從洞口裡鑽出，渾身上下就隻露出一雙眼睛。
“石柱城外的渠河通向何處？”