晨露未晞，微風裹挾著涼意襲來，讓人不自覺清醒許多，可吳大膽的話卻讓在場眾人從頭頂驚詫到腳底，整個人都處於懵的狀態。
鐘爍臉色巨變，瞪大了雙眼，激動地上前兩步：“你說什麼？鄒廣澤？”
眾人的表情讓吳大膽感到困惑，他有些茫然地點了點頭。
看著依然跪在地上的吳大膽，鐘爍連忙說道：“你不要緊張，站起來繼續說。”
“多謝大人。”
吳大膽站起身子：“因為朝廷的鹽船不能安全通過山陽瀆，鄒廣澤又怕消息走漏，運送的食鹽被搶，於是便來找我們兄弟幾個商議，希望找到一條穩妥的運輸渠道。並且當時鄒廣澤承諾分紅，於是過了一段苦日子的弟兄幾個沒有任何猶豫便同意了。”
吳大膽歎息一聲：“可是好景不長，有一天，鄒廣澤說要回趟家處理事情，我們就沒當回事。結果鄒廣澤一去不複返，自此杳無音信。更氣人的是禍不單行，屋漏偏逢連夜雨，沒多久縣衙找到我們，說我們的鹽引已經失效，不能繼續使用。沒有鹽引，便不能販賣食鹽，我們重新回到坐吃山空的日子。”
看著一臉落寞的吳大膽，鐘爍緩緩說道：“其實鄒廣澤不是刻意躲避你們，而是已經身亡。”
吳大膽臉色巨變，聲音微微顫抖，滿臉的痛苦：“您說什麼？”
鐘爍將詳情說出：“鄒廣澤及其妻女在射陽河遭遇水賊，事後鄒廣澤和其夫人被殺，其女鄒氏被賣到了安宜縣曹化新家中，並且沒多久便被曹化新賣到醉春園，之後輾轉流落到京畿永寧縣鹽商馬玉田家中，做了馬玉田的小妾。”
“什麼！”
這番話如同一聲驚雷在吳大膽腦袋中炸響，吳大膽眼前一黑，意識全無，身上的力氣好像被抽走一般，整個人向後倒去。
見狀，一旁的周泉急忙上前扶著吳大膽。
鐘爍連忙說道：“讓他平躺在地上。”
周泉扶著吳大膽慢慢躺下，鐘爍蹲下為其診脈，眾人默默地看向吳大膽。
沒多久，鐘爍站起身子道：“驟聞噩耗，急火攻心致其昏迷，幸好他身體底子不算差，要不然輕則中風，嚴重的話有猝死的可能。”
聽了解釋，眾人鬆了一口氣。
許久，吳大膽慢慢睜開眼，茫然地看向天空和身旁的周泉。
意識漸漸恢複，吳大膽下意識地喊道：“周捕頭！”
周泉點點頭，吳大膽連忙起身道謝。
鐘爍板著臉：“吳大膽，看來你和鄒廣澤的關係不淺啊？”
“大人說的不錯。”
想起鄒廣澤已死，吳大膽長歎一聲，繼續說道：“鄒廣澤為人耿直，在追求利益的商人中少有，因此小人便與他成了莫逆之交。並且在小人落魄之際，又是他抬手拉小人一把，因此小人時刻記得他的恩情。”
鐘爍恍然大悟：“原來是這樣。可你怎麼又成了羅有財的手下？”
吳大膽麵露難色，猶豫不決，遲遲不敢開口。
鐘爍明白吳大膽在擔心什麼，便開口勸道：“實話告訴你，本官就是陛下派來的江淮鹽運督察使，若是你助本官勘破江淮鹽案，那麼你圖謀加害縣衙公差，私設監牢，囚禁良家諸事，本官可以為你減刑。”
聽了這話，吳大膽變得十分激動：“大人此話當真？”
“說一不二。”
吳大膽下定決心，將經過說出：“給羅有財做護院也是出於無奈。鄒廣澤消失後，雖然小人沒了鹽引，但是小人手上還有一批食鹽。食鹽這東西又不是糧食，自己吃又吃不完，於是兄弟幾人一合計，決定將這批鹽偷偷賣掉。”
“但是沒有鹽引，運輸途中怕被官府發現，因此我們又不能走太遠，隻能來到安宜縣販賣。沒了鹽引，之前販賣的渠道也不能再用，並且若是賣的價錢低了，我們覺得冒這麼大的險不值得，若是賣的高了，買的人也不多，更有可能走漏風聲，這讓我們兄弟幾個犯了難。”
“可即使再難，也要將這些食鹽賣出去，於是我和幾個兄弟決定前來安宜縣探探路，打聽打聽看有誰能夠吃下這批食鹽。可讓人想不到的是天公不作美，突降大雨，我們兄弟幾個沒有辦法，隻能在大路旁的客棧中躲雨。”
“在客棧躲雨期間，小人正巧看到八輛馬車從客棧門前經過，馬車的車廂很大，裡麵最少可以坐下七八個人。小人心想，這樣的人家定然可以吞下小人手上的食鹽，小人便問店小二那些馬車都是誰家的？店小二說那些馬車是醉春園的，裡麵拉的都是人。”
“小人琢磨，能做青樓生意的，手上定然不乾淨，於是小人便壯著膽子去了一趟醉春園，搭上了羅有財。一番商議之後，羅有財將小人手上的食鹽全部吃下，並且還讓我們兄弟幾個留下來幫他做事，以後若是再有食鹽可以直接拉回來。”
鐘爍皺起眉頭：“那你後來還販賣私鹽麼？”
吳大膽咬了咬牙，索性一條道走到黑，將自己知道的一切全都說出：“羅有財收留我們兄弟幾人就是為了以後能有個穩定的購鹽渠道，以供醉春園日常使用。若是我們不能為他提供食鹽，恐怕羅有財就會將我們掃地出門。想通之後，我們兄弟幾人便刻意打聽，終於得知一個可以賣鹽的地方。”
鐘爍心中一喜，急忙問道：“在哪？”