時至正午，客棧中是人聲鼎沸，閒話連連，可唯有鐘爍這桌不曾有人說話，他們四人全都側著耳朵，聽旁邊那桌客人說起昨天夜裡運河上發生的事情。
聽罷，鐘爍皺眉呢喃：“攔截貨船不久，鹽船便在鴿子口出事，真的會有這麼巧合的事情麼？”
六子壓低聲音問道：“少爺，您說什麼？”
鐘爍回過神，笑著搖頭：“沒什麼，飯來了，趕緊吃飯吧。”
六子回頭一看，果然看見店小二端著掌盤匆匆走來：“客官，您的飯菜到了。”
宇文耀和六子急忙站起身子，將飯菜一一端下來。
“客官，您慢用！”
說罷，店小二轉身離開。
時間不慢，吃過飯，鐘爍四人回到房間坐下。
鐘爍看向吳大膽：“吳大膽，你之前說過，你們曾經進去過賊人販賣私鹽的大肚船？”
吳大膽就要站起來回話，鐘爍卻擺擺手說道：“不用起身，坐著回話便好。”
“多謝大人。”
吳大膽重新坐在椅子上：“大人說的不錯，那是小人第一次去那裡買鹽，有幸進入大肚船內。那天晚上，前去購買私鹽的鹽販子很多，販賣私鹽的賊人忙不過來，便讓其中一人領著小人兄弟幾個進入船艙自行搬運。”
“不過，自那以後，前來販賣私鹽的賊人也增加許多，小人隻能在大肚船外等候賊人將食鹽搬過來，再也沒有踏進大肚船一步。”
鐘爍道：“你進去之後，可有發現大肚船裡麵有什麼不同尋常之處？”
吳大膽皺起眉頭想了想，突然眼前一亮，想到一件怪事：“您這麼一說，小人想起來大肚船內有一片區域，外人是不能靠近的。當時進入船艙之後，有一個小兄弟好奇朝那邊多走了幾步，忽然從一旁衝出兩名大漢，他們手持長刀就要動手，若不是前麵帶路那人跑過來解釋清楚，我那小兄弟恐怕就要當場殞命。”
鐘爍若有所思地點點頭：“若是買的食鹽量大，能否進入鹽船查看？”
“至少要花費一千兩才有可能以查看食鹽品相的由頭進入大肚船。”
“那就買兩千兩食鹽！”
商定之後，鐘爍命六子去租住一座小院用以存放購買的食鹽，再租用幾輛馬車和兩條快船方便將食鹽運送到小院中。
到了傍晚，六子回到客棧，來到鐘爍麵前：“少爺，東西已經置辦妥當，小院也已租好，就在樊良湖周圍的小河子村，那裡地處偏僻，院門前不遠就有一條小河直通樊良湖。”
鐘爍笑道：“很好，叫宇文兄和吳大膽離開，咱們現在就去小河子村。”
在客棧中銷了賬單，又買了些乾糧和肉乾，鐘爍四人坐上馬車離開高郵縣城。
不知不覺間，夜幕遮蓋天際，四人來到小河子村。
六子跳下馬車，拿出鑰匙打開院門，請鐘爍進去，宇文耀將馬車拉到院內，停在兩輛沒有車廂的馬車旁邊，吳大膽則把馬車裡的東西全都搬進房間。
僻靜的小院內，房中透著火光，鐘爍四人圍坐在桌子旁吃著乾糧、肉乾。