一聲傳喚：“宣從四品知府寧曜之女寧遠覲見——”
狂風呼嘯，太後和皇帝並排而坐，周身環繞著打著扇的粉衣宮女。風吹得他們衣訣翻飛，恍若天庭中肅穆的神明。
寧遠跪伏在地上，安靜的像一隻鴿子。
太後飲了一口茶，掀起眼簾，道：“抬起頭來。”
寧遠緩緩抬首。
太後銳利的雙眸正仔細地打量著她，而皇帝把頭彆在一邊，不知在想什麼。
周圍落針可聞，寧遠仿佛如芒在背，好似已經跪了幾輩子那麼長。
片刻，太後將她打量一番，終於緩緩道：“不錯，容貌清麗而不妖，是為大雅，且生得一副宜男相，比剛才那幾個要端莊穩重些。皇帝，你以為呢？”
寧遠袖子裡的手攥緊了些。
她聽得出太後對她較為滿意，早在她入宮前，父親便已開始四處輾轉托人打聽太後的喜好，雖然父親寧致被異黨排擠，又在鬥爭中失了勢，但光是為了拉攏太後身邊的宦寵小源子，家裡的銀子就和不要錢似的往外撒。
她的穿衣、氣質，都是衝著太後寵愛的宮女量身定製的，連鬢角那朵潔白明豔的玉蘭花兒，也是太後的最愛。
還好，這番努力沒有白費，不枉她數十年如一日的練習，太後這關是過了。
如此，便隻差皇帝一人的意見了。
皇帝一席明黃的龍袍，周深透露著貴氣。他生得俊美非凡，豐神如玉，一雙桃花運凜冽如冰，卻令人流連忘返，此刻眼神中卻醞釀著濃雲般陰影，看得出他很是疲倦。
寧遠對皇帝很有好感，因為人們都說皇帝胤渚甚少留戀在花叢中，戒律到了令人發指的程度。因此，後宮三年來未添一人，皇帝弱冠一年有餘，竟連個子嗣也無。
這樣的男人，寧遠喜歡。
就算無法入選，見他一眼也是好的。
“朕不中意。”皇帝冷冷地說。
說罷，伸手要撂牌子。
寧遠聞言手心一顫，隻覺得五臟六腑都凍成了冰。
從始至終，他從未看她一眼。
她抿著嘴，僵著身子跪了許久，太後卻按住皇帝右手，憤憤說道：“皇帝，你又是一個都未挑！哀家倒想問你，你到底想怎樣？你的眼光難道就這麼高？天下的好女子，竟一個都看不中？”
皇帝有些不耐煩：“母後，朕不想納妃，隻是後宮裡的那些……就夠我受得了！”
“啪”地一聲，瓷盞砸在地上四分五裂，茶水四溢。寧遠不由自主瑟縮了一下。
太後怒斥道：“胡說！哀家見後宮那些妃子各各賢良淑德，都是世家大族頂好的女兒，你還有什麼不滿意？哀家告訴你，今日，後宮必須添人！”
良久，四周靜悄悄的，落針可聞。
皇帝攥緊了拳頭，終歸是長歎一口氣：“朕知道了。”
他把目光放在寧遠身上：“那就你了。”
寧遠愣了愣，一顆心仿佛跳到了嗓子眼，反應過來，又覺得皇宮中火紅的杜鵑花劈裡啪啦盛開，好像燃進了她心裡。
她慌忙磕頭言謝，隻是不知自己打敗剩下十九個秀女的原因是什麼，為何皇帝寧願忤逆太後，都不願納妃？她想不通皇帝的意思。
想不通，便索性不想了。
總之，她稀裡糊塗成了寧答應。
宮女們將她的日常起居所用的東西魚貫搬入宮中，她淚光閃閃，哭著和娘親阿爹道彆。
沈冰揮淚告彆：“遠兒，你一定要記住，你得奪聖寵，為皇帝生個一兒半女，站穩腳跟！後宮裡都是口腹蜜劍的女人……你還那麼小，還那麼單純，但你一定要鬥過她們！你不比她們差！”
聽到母親口中未有一句寬慰與不舍，寧遠心沉了一沉，思家的心淡了些，終究強笑道：“女兒知道了。”
接著，寧致又嚴肅地講了許多事例，譬如下毒謀害皇嗣，又譬如姐妹反目仇殺，又譬如衛子夫被如何誣陷栽贓……一口氣講到漢朝有位呂後，把死對頭妃子削做人彘。這些後宮中的明槍暗鬥，聽得寧遠麵色慘白如紙。
時辰到了，宦官小樹子三番五次催促，寧遠才依依不舍得與父母告彆，一步三回頭，漸漸地看不到身影了，寧遠眼眶悄悄紅了，又悄悄將眼淚抹去。
無論如何，她必須做一個豺狼虎豹般的女人，憑計謀在後宮自保紮根！
第一步，便是賄賂宦官。
兩人並排步入宮中，寧遠偷偷看向隨行的小樹子，小樹子手持拂塵，臉龐堅毅，一看就是正人君子。寧遠做了很久心理鬥爭，悄悄把一塊銀子塞進小樹子袖子中。
小樹子顯出很詫異的樣子：“娘娘這是做什麼？”
寧遠以為不夠，又塞了三塊：“公公，我資曆尚淺，初入後宮，又沒有人指點，公公可否知道什麼後宮要訣，可提點一二呢？”
小樹子皺眉，將銀子退還了回去。他沉思一番後：“哦。娘娘需要按時服用藥……不，不說這個，需要三餐定時吃、注意個人