“到了。這裡就是人類第一個建立的星際殖民城市，火城。”
一個看著有些講究的老人，說道，“我們的所在應該是地上城江南區，是火城最繁華的幾個區塊之一。”
“而這個飛甲星門基地則是由我們帝國葉瓏公會出資建造，每日最大運輸量在八萬六千人，目前也是火星最大的公立民用級星門......”
霓虹都市裡，映入眼簾的是誇張的住宅密度，有種火星森林的壯觀感。
其身後的家庭成員無不露出驚豔。
儘管聯邦的總量遠比不上帝國。但像火城這樣規模的城市，放在地球上都是龐然大物，對於很多帝國人來說其實也一樣。
“這些帝國佬真是沒見識。”
“這都什麼年代了，還一口一個星際殖民城市？討打吧。”
不遠處，幾個火星當地居民暗罵幾句。
“看穿著打扮，這群帝國佬挺有錢的樣子。”突然，一個長相凶神惡煞的中年人，一聲令下，“走，想辦法去搞點錢！”
不一會兒後，
這幾個大漢諂媚地負責起了這個來自帝國的小家族的當地導遊。
儘管火星使用的仍是獨立的火星數字貨幣，但無論是和地球，還是與新人類帝國都已經有了自由兌換體係。
不得不說，這段時間來聯邦的帝國人，大多都是有錢人。要麼是旅遊，要麼就是打算來做生意的。
這為火星、地球帶來了一段罕見的繁榮時期。
在火城，到處都能看見三三兩兩、成群結隊的帝國人。
“草字幫？”
那個衣著複古的老人驚訝。
他手裡握著一根拐杖，看顏色，木材肯定昂貴至極，整個人也是打理得一絲不苟。
其家族成員中有兩男兩女。
男的身材高大，氣勢不俗，一看就不是普通人。
“老爺子聽說過？”先前那三個凶神惡煞的火星男人，這會兒表現得就和樸實的鄉下漢子一樣。
“略有耳聞。”
帝國老人點頭，“以前火城地下城最大的地下幫派，控製了很多當地居民的生活領域。”
“那可不是？最風光的時候，我們手裡握有全火城最多最厲害的機械義體，我們老大一聲令下，整個地下城都得癱瘓掉！”
說著，一個瘸腿男人又發出感歎，“時代變化得真的是太快了。”
聞言，老人身後那兩個中年人露出微妙的笑意。
好像是聽見一群猴子組成的所謂黑幫社團。
但那個帝國老人卻表示出認真。
他知道草字幫的一些曆史，是那位曾經所待過的一個勢力。
“那你們現在還在嗎？”帝國老人問。
“世界都變成這樣子了，哪裡還在？我這不是也轉行當起了導遊了嗎。”
那個瘸腿男人自嘲。
“你怎麼不去當用戶呢？”
忽然，一名女子問道。
那三個曾在地下城呼風喚雨的草字幫成員聞言一怔。
“那是想當就能當的嗎？”
一個身材高大的中年人，毫不避諱，瞥了眼，“這裡可不像帝國。要不是咱們，他們大部分人怕是連深藍網絡都不知道。這家夥連瘸腿都治不好，還想那些東西？”
另外兩個同伴聞言露出不忿，憋屈的神情。
那個瘸腿男人則腆著臉，附和地笑幾下，“是，是這樣子的。”
“前邊就是著名的瀧花街了。”
忽然，有人轉移了話題。
正前方是一條充斥著廣告燈牌的街道。
人流量極大，擁擠得摩肩接踵，熱鬨無比。
兩側的樓房不高，但空間層次複雜多樣。有虛幻的鯨魚三維立體圖像在空中遨遊，有巨大的古典的日式藝伎女人，手持煙鬥，向遊客們拋出媚眼...虛擬與真實結合的一條街，真正做到了光怪陸離，令每一個來到這裡的人都應接不暇。
“咦？”
拄著拐杖的帝國老人驚疑一聲。
在這個火城最著名，每日人流量最大的景點，他看見了幾個最最吸睛的標語。
“——昆侖館。”
“——紫荊花公會。”
“——葉瓏公會。”
“......”
幾塊最引人矚目的廣告牌，儘管沒有誇張的視覺效果。
但卻足以保證讓每一個踏進這條街的人，抬頭第一眼就能看到。
“父親，看。”
突然，先前那個言行舉止有淡淡倨傲的中年人低語。
帝國老人輕輕頷首。
幾人的視線全都落向同一處。
喧囂繁華的瀧花街，右側卻有一間看著如同老書店，安靜與神秘並存的店鋪。
隻有地麵上擺著的一塊半身高立牌——聽雨竹院。
那裡也是人滿為患，形形色色的男女老少都圍成了密不透風的人牆。
“靈兒。”
帝國老人低頭，看手裡牽著的一個小姑娘。
後者還在東張西望，對從未見過的瀧花街充滿了好奇欲。
“行了，就安排到這裡吧。”
那個中年人把錢支付給三個火星人。
後者不解，發現出手不菲後，又興奮激動。
最後才恍然大悟，表情震驚，“不會吧，你們難不成就是專門想進聽雨竹院的？？？”
沒有回應。
這支來自帝國的小家庭朝著人潮徑直走去。
“乖乖。”
那三個火星人連連咂舌，“沈老大不是一般的牛哇，居然真有帝國人拖家帶口過來的。”
“那可不！”那個瘸腿男人有些驕傲，“我聽說，帝國的帝皇和沈老大都關係密切，兩個人成天待在那什麼皇宮裡，旁人輕易都見不到麵的呢。”
“我怎麼聽這話不對勁呢？”同伴異樣。
“我聽說有可能是囚禁。”
另一個同伴眼神不太好看，擔憂。
瘸腿男人毫不猶豫地說，“喜歡一個人就是不想讓他離開身邊！再說了，地球、火星都被拿來送給沈老大了。嘖嘖，不愧是帝國的領袖，這手筆......”
......
瀧花街本就人多。
偏偏那個類似招待處的聽雨竹院分部，接待速度還慢的要命。一次隻能進去一個人，要隔十來分鐘才出來。
那個來自帝國的中年人有些耐不住性子。
但老的搖搖頭，示意和其他人一樣就好。
“爺爺。”小姑娘抓著老人的手，抬起童真稚嫩的小臉，還不是很明白情況。
“父親，我們...真的用得著這樣嗎？”
作為一個家庭中的大哥，大的中年人皺眉。
“雖然上次太陽係大比疑點重重。但陛下此後並沒有削弱元大人的權勢。地球與火星也以驚人的手筆‘贈’於西淮候。”帝國老人凝眉，交代道，
“目前，陛下又再次深居天宮，好幾個月都沒出現在人前了。
元大人在帝星蒸蒸日上，多少有權有勢的家族排著隊找他，儼然有當年趙大人的勢頭。他手裡還掌握有緝事司，更加了不得。
彆說我們，其他那些想要伸手進入太陽係的，哪個不得看元大人的眼色來事？
你擦亮眼睛，再看看。”
此話一出。
那個中年人好奇，隨後立馬震驚。
“那不是慕容陽嗎？！”
在此地排隊的人群中，他居然看見了一個熟悉的麵孔。
那是一個穿著普通，但頭角崢嶸的青年。
“他居然也在這裡。”
中年人肯定認得，對方是帝國一位侯爵家族的成員，雖然不算太厲害，但絕對也不是普通人能比的。
在帝國，任何勳貴都是類似領主的存在，掌握有大量資源，財富驚人，與其他人是完全兩個階層。
“老夫都有點擔心靈兒她進不去。”帝國老人苦笑。
“實在不行我們就砸錢！”中年人咬牙。靈兒是自己的女兒，他對此舉一直抱有反對意見。
老人搖頭。
那位雖然人不在聯邦，可影響力又豈會小了？
砸錢？
一大票帝國勳貴子女都想方設法，擠破腦袋進了聽雨竹院裡。人家可能會是差錢的主兒嗎？
“靈兒，你要懂事，家裡最近遇到了難渡的難關，能不能改變爸爸媽媽爺爺今後的人生，就看你待會兒的表現了。”帝國老人語重心長地囑咐。
“好。”
小姑娘也有些緊張，小手抓著衣角，自己似乎要參加什麼重大的測驗，必須得通過才行。
終於，在夜晚降臨，瀧花街更加絢麗多姿的時候。
一家子進入了那間看似普普通通的店裡。
店內燈光昏暗。
幾個還有機械義體的男女負責安全問題，他們的胳膊在陰影中裸露處金屬光澤。
帝國老人見了後略微覺得驚奇。
一張辦公桌後坐著一名女子，年紀不大，看著才二十出頭的年紀，臉蛋姣好，皮膚雪白，一對柔軟圓滿之物顯得有些沉甸甸。
“我是聽雨竹院駐火星的招待辦，負責人。名字叫梁白桃。”
重複念完開場白，梁白桃喝了口咖啡提神，然後才拿起檔案一看。
“帝國來的？”
梁白桃打量了一下來者。
“是，她叫謝嘉靈。我是她的爺爺，這是她爸爸。”老人用手掌輕推小姑娘的後背。
就和帶子女去參加童星一樣。
小姑娘有點緊張，“我...我今年六歲。四歲的時候就接種成功，有過一次副本完成記錄...”
“天才啊。”
梁白桃驚詫。
這可以說是這段時間以來最優秀的來人了。
才六歲的小姑娘，就已經完成過一次深藍網絡裡的副本，這得多厲害的家庭培養。
自己六歲的時候還在玩洋娃娃呢。
另一邊。
見到“主考官”露出驚訝之色，那個中年人心裡稍微鬆了口氣。
“聽雨竹院的選拔難度極大，許多已經接種了的人都被淘汰，令人摸不著頭腦。至於測試內容是些什麼，他們也不說，誰也不知道。”中年人心裡想著，
再看自己女兒的嬌小背影，這位做父親的點點頭。果然，靈兒肯定還是厲害的。
這要是不被看中，那真的沒處說理去了。
但也不好說。
畢竟，聽雨竹院的背後可是那兩位，師生資源真的太離譜了，人家眼高於頂也是很有可能的。
“靈兒，給這位漂亮姐姐表演一下你的爆發力。”
拄著拐杖的帝國老人又笑嗬嗬，不放心。
“哦。”
小姑娘哦了聲，然後那個中年人取出一塊20
梁白桃乏味的臉才略微變化，仔細看了下那個老人，又重新瀏覽一遍對方的檔案。
“行。”
啪的一聲，
蓋章。
這個名為謝嘉靈的帝國小姑娘，從此便成為了聽雨竹院的正式一員，下一站即是地球總部。
.......“到了。這裡就是人類第一個建立的星際殖民城市，火城。”