由如月明舉薦的騎士團新晉成員，被賦予了聖文字“E”爆擊。
可以將擊中的靈子變成爆彈，破壞力驚人。
還有嘉蒂斯·卡特尼普。
因為表現優異的緣故，同樣被賦予了聖文字“T”雷霆。
和巴茲比類似的能力，操控雷電。
除此外，還有一人引起了哈斯沃德的關注。
來自虛圈的俘虜，薩爾阿波羅·格蘭茲。
他在獲得滅卻師的力量後，並沒有表現出太強的戰鬥力。
但薩爾阿波羅具備著滅卻師所沒有的特性，那就是——
超乎常理的科研能力和真·驚世智慧。
在關於滅卻師的研究課題上，薩爾阿波羅提供了多個改進方案。
比如戰陣之間的配合，攝取空氣靈子的效率，以及靈子武器的改進等等。
這讓哈斯沃德意識到，薩爾阿波羅對於無形帝國的戰略意義。
如果能將他所說的一切轉變為現實的話，那無形帝國的整體戰鬥力將提升數個檔次。
或許在不久的將來，甚至無需陛下蘇醒，也能擊敗山本重國。
想至此，哈斯沃德第一時間召見了如月明。
“柱間，關於薩爾阿波羅這個人，你怎麼看？”
“站著看。”
“？”
哈斯沃德的血壓高了。
這家夥哪裡都好，關鍵時刻也能頂上大用，但就是平日裡吊兒郎當，完美詮釋了什麼叫做不靠譜。
“我問的是這個人。”
“他對帝國和陛下忠誠嗎？”
聞言，如月明陷入了沉思。
片刻沉吟後，他老實回答：
“對帝國很忠誠。”
言外之意就是，麵對友哈巴赫的話，那就不好說了。
畢竟從加入無形帝國到現在，已經好幾年的時間了，友哈巴赫連一次露麵都沒有。
彆說是薩爾阿波羅這個外來人員了，就算是土生土長的滅卻師，對友哈巴赫也沒有什麼忠誠。
他們有的，僅僅是發自骨子裡的畏懼。
哈斯沃德自然是清楚這點的。
不過他並不在意，敬畏同樣可以換來忠誠。
“這就夠了。”
哈斯沃德點了點頭：“我決定成立一個研究部門。”
“由薩爾阿波羅管理，專門研究如何提升滅卻師戰力的實驗項目。”
“傑拉德的不告而彆，對帝國的損失極大。”
“因此，我們務必要在陛下蘇醒之前，將滅卻師的力量提上去。”
如月明眼前一亮。
研究小組是吧，這個他熟啊。
“包在我身上！”
他拍著胸膛自信道。
出於對如月明的信任，哈斯沃德也沒有多問什麼。
儘管這家夥平日裡看上去很不靠譜，但做起事來還是很讓人放心的。
最起碼，在如月明的操練下，帝國基層士兵的戰鬥力正在穩步提升。
就連缺少的騎士團成員，也被他填補了上去。
可以說，在千手柱間的帶領下，無形帝國蒸蒸日上啊！
…………
薩爾阿波羅看著矗立起來的熟悉建築，臉上露出敬佩的表情。
害得是大王呀。
像他這樣優秀的人，無論在哪裡都能成為最耀眼的星辰。
這才幾年時間，不僅獲得了除星十字騎士團之外所有滅卻師的信任，還成為了副團長。
甚至還能騰出來精力，給自己在無形帝國建一座研究所。
這樣的存在，怎能讓人不心生憧憬和尊敬呢？
如月明領著薩爾阿波羅走入研究所內，打量著內部的風格。
和其他尖塔一樣，整體略顯陰暗，實用中透著簡約。
唯二美中不足的就是，缺少高精尖的研究設備和更多的研究人員。
滅卻師們經受了無形帝國製度的摧殘，又被如月明的模因荼毒，大腦智慧十不存一，根本無力承擔繁瑣且精細的實驗和研究。
至於騎士團的成員，更是一群憨貨。
仔細思考一番後，如月明赫然發現偌大的研究所竟隻有他和薩爾阿波羅兩個臥龍鳳雛。
當天晚上，他便找上了馬達啦。
對於某人的搞事能力，藍染自然是心知肚明。
好在這一發展和他的計劃不謀而合，所以藍染也欣然加入其中。
研究所正在逐漸發展成記憶中的樣子。
尤其是當一塊寫著“技術開發局”的牌子，掛在研究所外的時候，那熟悉感簡直要溢出來了。
藍染：“……”
這家夥就差把“我是死神”四個字寫在臉上了。
不過令他們意外的是，亞斯金在技術開發局成立的當天申請加入。
經過藍染和薩爾阿波羅的眼神交流，也是同意了對方的加入。
總要有人打下手的。
亞斯金雖然聰明，但缺乏智慧。
根據這些年的觀察，以他的個人能力，還不足以發現他們隱藏起來的秘密。
簡而言之，不足為懼。
…………
莉托托·蘭帕朵最近很苦惱。
她本來對千手柱間這個人很有好感的。
真誠不做作，沒有其他人那樣的虛偽。
無論是對待部下還是騎士，都能做到一視同仁。
偶爾還會大開宴會，和基層滅卻師們混在一起大口吃肉大碗喝酒，完全不像是一個上位者應該有的樣子。
最重要的是，千手柱間拿出來的那些食物，真的很對她的胃口。
可經過這些年的觀察，再加上敏銳的直覺，她發現千手柱間似乎試圖對帝國不利。
意識到這一點後，莉托托便對千手柱間的一切行為和舉動都多了一份關注。
尤其是當技術開發局成立之後。
對方絕對有所圖謀！
鑒於某人的實力和在無形帝國中的勢力，莉托托懷著破釜沉舟的心態，申請加入技術開發局。
莉托托已經做好了監視千手柱間行動的準備。
實驗室內。三道身影站在操作台旁邊。
正前方，巨大的熒幕被分割成了無數份，放映著不同的畫麵。
如果有熟悉無形帝國的滅卻師在這裡，定會發現這就是銀架城的全部構造。
經過幾年的努力，薩爾阿波羅將最新型的錄靈蟲投放到了無形帝國的各個角落，構建出了完整的監視係統。
可以說，除了哈斯沃德外，任何人的舉動都瞞不過他們的眼睛。
也正是因為監控的完善，讓他們發現了不少好東西。
藍染饒有興致地看著第四尖塔的內部畫麵，無數個監牢坐落其中。
在尖塔的最深處，一道由密度極高的靈子構成的屏障中，半圓形的容器內部，漂浮著一件極為怪異的事物。
一個大腦。
本章完