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清河大長公主喜奉承尚排場，從春日的桃花宴到冬日的賞雪席，一年十二個月，她大長公主府上都是高朋滿座。
十月裡她過生辰，更要連開九日筵宴，吃酒看戲。
往年那九日裡不分晝夜，她府外的大街上車水馬龍，人來人往，長安城裡有名的人物，就沒有不來給她送禮拜壽的。
但今年因為田步之敲登聞鼓告禦狀一事，兩世事態起了轉折。
首告田步之雖死，奈何大將軍何進仍緊咬著這件事不放，又搜羅了其它罪狀，不住彈劾清河大長公主夫婦。
風口浪尖上，清河大長公主今年生辰並沒有宴客。
江芷若不敢掉以輕心，仍派人盯著何霜成和蕭珩兩處的動靜。
這一日聽人來稟告說何霜成出門了，江芷若和彘奴馬上尋蹤找了過去。
何霜成去的地方是玄都觀，她轎子到了門口，竟看見裴阿嬌出來接她了，兩人手挽著手進去。
這玄都觀是清河大長公主的產業，觀裡修行的是年輕貌美的女道士，清河大長公主有時會在這裡招待達官貴要。
大長公主府每月都有給香供銀子，但管不住女道士們愛賺外快。
觀裡環境清幽，花草樹木侍弄得很好，一年四季有開不斷的花，這就是生財的門路。
譬如眼下，全長安城的臘梅屬這玄都觀裡的開得最早，就有尚風雅的，願意花錢進來賞花。
有願意再多花錢的，要在觀裡吃飯喝酒也可以，甚至叫道姑們作陪，關起門來共讀《太上感應篇》也可以。
彘奴打點了門房十兩銀錢，這才放他和江芷若進去賞花，這十兩銀錢可足夠鄉下五口之家半年的開銷。
進了玄都觀，見精舍華好，臘梅翠竹掩映生姿，又聞絲竹管弦，仙樂風飄，怕有不知內情的還真當這裡是修行人的道場。
彘奴又偷偷給了掃地婆子二兩銀子，問明了何霜成和裴阿嬌的去處。
那兩位貴族小姐正在臨水的亭子裡說體己話，不讓人在跟前伺候，怕人偷聽，還把窗戶都推開了。
但她們兩人百密一疏，亭子旁有假山和竹林。
彘奴帶著江芷若偷偷從竹林另一邊穿過來，躲到了假山裡邊，把何霜成和裴阿嬌的對話，一字一句都聽得清清楚楚。
這兩位是長安城裡第一、第二名的貴女，皇帝李熹都是她們的表哥，兩人誰也不服誰，從小鬥到大，也從小玩到大，如今裴何兩派劍拔弩張的，她們倆的關係反倒親密起來了。
聽何霜成說道：“皇帝的毛病，隻有我太後姑母還在自欺欺人，她總想著從你我中挑出一個皇後來。
大長公主疼你，沒舍得讓你跳火坑，我爹卻不管我死活，我如今不自救，可就得進宮去當活寡婦了。”
裴阿嬌說：“那你真決定好就選蕭珩了？”
何霜成說：“滿長安的世家子弟，我眼裡看著，耳裡聽著，再沒有比蕭珩更好的了。
長相和性情就不必說了，他父親是益州牧，權重西南，我嫁給他，去到了成都，迢迢千裡的，我爹可就管不著我啦，那樣的日子，想想都愜意。
你也該抓緊了，過了年你可二十了。
因咱們倆好，我才這麼說，你可不能生氣。
長安的貴女裡，如今有比你還老的姑娘嗎？他陳留王還不娶你，是存心要人笑話你不成？”
裴阿嬌說：“彆提了，太後娘娘原答應我的，說好了等我把我二表哥從陳留封地叫回來，就給我們倆賜婚的，如今她老人家儘隻是推脫這事。我二表哥也在生我的氣呢。”
何霜成問：“陳留王殿下他生什麼氣？”
裴阿嬌說：“因我的項鏈被偷了，我處置了兩個鄉下人，我二表哥就說我不智不仁。
以前我耍耍小性子，他還會哄我，這些日子都不理我了。
早知道他會為這種事這樣生氣，我當日就不那麼衝動，如今後悔也晚。”
何霜成說：“這有何難辦？你把給我的合歡酒分半瓶去。