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大齊共分五域，其中北域共有四府，除平度府尚在朝廷管轄之下外，哈克斯府、比迪府和伊爾羅府近些年已經不太聽皇室指揮，頗有些自立為王的意思。
紛紛揚揚下了四天的大雪在昨夜終於停了，紀無鋒穿著厚厚的棉衣棉鞋，還裹了一件裘皮大氅，手揣在兔皮手捂子裡，慢悠悠地從屋裡出來。
這裡是無霜院，位於平度府洪蒼山東北部山體的半山腰，是少年紀無鋒跟著師父雲遊四方時，以個人名義買下的。
雖然僅一間堂屋、兩間臥房，但隻要在堂屋大灶裡燒火做飯，整個房子就都能熱乎起來。不過這裡的院子很大，多有空地，還圍了一小口溫泉在後院中。周圍有些樺樹、柏樹、榛子樹，時不時有些小動物來訪。
紀無鋒來此已有月餘，逐漸適應了這裡的生活，慢慢也能從屋裡出來活動了。
院中，紀南北已經在一片厚厚的雪裡清出一條路來。紀無鋒順著掃出來的小路走去後院，果然看到紀南北正在馬廄上清掃積雪。
順帶一提，這馬廄是兩人來了之後才蓋起來的。
“二叔，下來吧。”紀無鋒衝著馬廄房頂上喊，“咱們去鎮上買些米。”
——二叔是在叫紀南北，兩人以叔侄相稱。
雪“嘩”一聲從房頂滑落，有雪沫子飛進馬廄裡麵，馬噗噗噴著響鼻表示不滿，紀南北這才直起腰，說：“你等等，我馬上就下來。”
紀無鋒去馬廄旁幫忙扶梯子，紀南北一步一步慢慢爬下來。
“外麵這麼冷，怎麼出來了？”紀南北怕打著身上的雪沫說。“我記得不是還有些麵？今天可以烙餅子吃。”
紀無鋒不好意思地笑了下：“這不是想吃白米飯了……”
紀南北動作稍頓，說：“那……也行，咱們也好久沒吃米飯了。”
兩人回了屋裡，取出錢匣子，打開，卻見匣子裡隻有十幾枚銅錢了。
紀無鋒不怎麼管錢，上次他看見錢匣子時裡麵還有不少銀兩。此刻他仔細地把銅錢數了一遍，又數了一遍，才問：“二叔，咱們沒錢了？”
紀南北略有些惆悵：“是啊，咱們來這裡後，要修繕房子，買被褥，買鍋碗瓢盆，燒的柴火、吃的油鹽、蓋的棉被，還有這屋裡的零零碎碎，都要花錢置辦。對了，咱們還給烏墨蓋了馬廄，建了一個茅廁，雜七雜八花出去，能剩下這些已經不錯了。”
紀南北繼續說：“這還是咱們碗筷、牙粉都買了次等，從沒買過茶葉、點心才省下來的。”
紀南北摸著銅錢，說：“八裡，我想著沒事了就去鎮上找個活乾，多少有點收入。等天暖和了，我再在院裡種些菜，咱們自己吃足夠了。”
劉八裡，這是紀無鋒的化名，隨了他母姓。紀南北則化名劉四橋。為了防止喊錯被人聽到，兩人私下相處，也用化名稱呼對方。
紀無鋒摸著錢匣子，想了想，說：“先把我這玉佩當了補貼吧。”
“不行！”紀南北態度堅決，“這是你最後的一點念想，絕不能當！而且來時路上，已經把你那塊金餅融了用掉，實在可惜……”
紀無鋒說：“我也去找個活計吧。”
紀南北嚇一跳，忙道：“使不得，二少爺你……”
紀無鋒就隻看了紀南北一眼，紀南北立刻改口說：“八裡，你身體不好，而且，去做工的話要看人臉色，你……你在家休養就好。”
紀無鋒說：“那我找個不需要看人臉色的活就好了。”
於是，洪蒼山下的火泉鎮，多了個教書劉先生。
***
時光荏苒，轉眼七年。
劉八裡劉先生雖然年輕，但書講得不錯。
他在鎮西口樹下架了個棚子，擺了張桌子，擺了把椅子，就算是學堂了。不論男女，不分老幼，隻要一把米、一個蛋、一把菜或者其他什麼吃食，甚至不拿東西，都可以坐到劉先生學堂裡學一天東西。雖然劉先生隻有夏季才講課。