後張獻忠、羅汝才等賊則聚兵突入四川腹地，而不知為何，李自成竟獨走潛入魚腹山中，他一力難支，所部賊部也陷入困苦之中。
李自成所部中竟有多人出降於官軍，就連他自己也是幾欲自儘，卻為其養子李雙喜所勸止，其部中巨賊劉宗敏竟殺了自家妻小，要誓死追隨李自成，餘者聞之，也多殺妻以誓。
九月中旬時，趁左良玉所部明軍移營入川堵截張獻忠、羅汝才之機，親率老八隊尋隙自武關衝出，過鄖陽境，直入河南地。
楊嗣昌聞訊後，急命興安道兵備張京督率劉洪起、王光恩、胡從耀諸將兵馬與河南巡撫合力剿之。
可河南已經連續三年大旱，尤以今年為甚，更兼蝗害遍野，赤地千裡，饑民無數，村寨之餓死一空，城中多殺人而相食，其慘烈無比。
李自成一入河南便如魚得水般，他先是襲破內鄉，暫做休整，以候大隊及眷屬輜重趕來彙合，接著又連破熊耳山四十八座堡寨，以地方豪強的糧草補充軍需，並招攬裹挾周邊饑民，聲勢複振。
是時，一直在川陝邊界之地活動的老當當、一鬥穀等賊聞訊後，也引軍來會，更是有河南寶豐舉人牛金星入得闖賊營中，勸說李自成“禁淫掠，據中原，收人心”，並親為闖賊讚畫，李自成大喜，將之“引為謀主”。
河南寇情傳入京師，朝野震動，諸臣皆無所製之法，唯兵部尚書陳新甲力薦宣鎮張誠入河南以抗流寇，並派京營一部前往河南助之。
…………
十月十八日，張誠即在永寧城參將官署中調兵遣將。
首先，確定吳誌忠留守永寧城中，將獨石步營千總宋山銓之右部開拔至永寧城，與原副總兵協營的千餘人合為一營，暫時劃歸吳誌忠麾下。
其次，命陳錚領獨石步營的中部營兵移駐赤城堡，並接管張國棟麾下的中部新軍營兵，留駐赤城堡營中加緊操練之事。
最後便是出征諸人的安排，以張廣達統領騎營一千八百餘人馬為前鋒，以魏知策統領輜車兩部、戰車一部，隨同林芳平的護衛親軍部合為中軍。
而張國棟統領步營為後隊，其中有千總崔士傑的左部、陳大寬的中部、靳勇的右部，共計三千餘步軍。
此番出征，張誠共率領三部官軍共計九千之眾，可謂是精銳儘出，在彆人看來張誠可能是小題大做了。
但是他自己卻知道，此時的闖賊已經是屢敗屢戰，愈戰愈勇，大有脫胎換骨之勢，與之對戰，稍有不慎，便是萬劫不複啊！
但北路、東路乃是他在這個世界裡安身立命的根基，因此才將陳錚留在赤城安守北路，而將吳誌忠留駐永寧，其用意有三。
其一是為了好好操練協營那一千餘軍兵，使之將來既有戰力，又能忠心與自己；其二是為了守好自己插在東路的這棵釘子；其三則是因張誠又豎起了募勇招兵的大旗，這方麵吳誌忠已是行家裡手了。
一切都不知妥當，張誠站起身來，朗聲說道：“方略已定，諸君奮起吧。五日後，即十月二十三日，大軍開拔，前往豫省。”