楊嗣昌孤獨地在座船的大艙中，久久望著窗外的滾滾長江水，不許任何人進來驚動打擾他。
穀良久，他才輕輕地歎口氣，自言自語道：“皇上，臣力竭矣！”
他在去年五月時，已將各路流賊都逼到川東一帶，在大軍的四麵圍堵之下，惠登相和王光恩等股流賊已經紛紛投降，連號稱“曹操”的羅汝才也有了就撫之心。
那時他是何等的意氣風發，隻剩下“八大王”張獻忠這一股流賊，且也已被包圍在夔、巫之間的叢山峻嶺之中，徹底將其殲滅隻是時間問題啦。
可讓他沒想到的是，由於各路官將連年追繳流賊已日久兵疲，漸生懈怠之心。
首先便是四川巡撫邵捷春不遵他的作戰方略來部署兵力，其次又是陝西悍將賀人龍與李國奇兩鎮將士竟在開縣鼓噪而走，私自領軍奔回陝西，使西路堵截流賊的兵力空虛。
同時，張獻忠又對羅汝才連勸說帶挾製的，使得羅汝才就撫之心生變，竟與獻賊合在一處，引軍突入四川腹心之地。
楊嗣昌無奈之下，也隻好親自趕往重慶，原是打算將張、羅二賊驅趕至川西北的偏遠地方，再圖包圍殲滅之功。
可師老兵疲之下，將不用命，士無鬥誌，尚方寶劍也不起作用，其所謀劃的一切堵剿方略竟然全都落空。
隻半年之間，獻賊與曹賊從川東竄到川北，更回攻成都府城，此後又順沱江南下，攻川西滬州，再從川西回軍北上，繞成都不攻，向東直趨通江，迅速南下，其行蹤很是詭秘，一時間消息杳然。
就在楊嗣昌苦苦尋找之時，獻賊與曹賊又在開縣黃陵城突然出現，他們在擊敗總兵猛如虎所部官軍後，又從夔州、大昌境內竄出了四川。
他望著江水，暗思道：“自己奉命督師至今，耗費國帑上百萬兩，卻又叫獻賊、曹賊逃回湖廣，這一年半的心血，竟至毀於一旦！”
楊嗣昌又苦思很久，仍猜不出獻賊將奔往何處繼續作亂，更想不出還有什麼善策來對付流賊，隻覺得心中有許多的話要向朝廷、向皇上申訴。
但常言道“一出國門，便成萬裡”，如今自己遠離中樞，也隻好聽憑彆人來攻訐，卻是無能為力！
他心情無比頹喪，十分沉重，不自覺又小聲叫道：“皇上！皇上！……”
…………
一時間近半年多以來的許多往事，不斷浮上楊嗣昌的心頭。
還記得去年九月，他從三峽入川時的情景，曆曆如在眼前……
去年九月的上旬，楊嗣昌從夷陵乘船向西逆江而上，於九月十一日到達巫山城外，船泊江邊，他卻沒有上岸，隻在此停了一晚便繼續西上入川。
之所以在此靠岸停船，隻是為了接見一位真心投降就撫的流賊將領罷了。
其實，在川東投降官軍的各部流賊之中，楊嗣昌最為看重的就是“花關索”王光恩這一營，駐留於此，就是為了在大船上特予接見他，給以銀幣，好言撫慰一番。