錦州內城的大街上，祖大弼看著身邊的眾人被自己說動，他十分滿意的點了點頭，喝道：“此次，韃子雖然勢大，然洪督臣援軍也有二十餘萬人馬，未必就差了韃子的。
眼下看來，還是咱大明聲勢浩大，隻月初一戰，便斬了韃子兩個固山額真……
這場仗，隻要我等能守住錦州城，祖家定然聲威更甚，今日損失掉的兵馬，消耗掉的錢糧諸物，事後朝廷也定必會為我等補充回來。
遼西這塊地方，最終還是咱們說了算！”
他緊接著又一把舉起手中的狼牙大棒，怒吼：“兄弟們，韃子兵又要攻城了，我等現在就趕過去，將韃子兵殺他個片甲不留，也好讓爾等賊奴好好瞧瞧，咱們祖家的子弟有多厲害！”
“殺奴……殺奴……殺奴！”
“對，今兒跟韃子拚了！”
“走，跟韃子拚命去啊！”
身旁各將都被祖大弼一通豪言壯語鼓動起來，他們個個舉起兵器，發出一陣陣咆哮怒吼。
當然，也有一些人看著祖大弼，臉上顯出一副若有所思的神情：真沒想到，咱二爺竟思慮如此之深遠，以前可沒看出來啊！
以前眾人都覺得祖大弼隻有匹夫之勇，此時，眾人對於他的評價卻都高了一層，看來能居上位者，絕沒有糊塗蟲。
…………
“韃子的舉動有點奇怪，他們這樣子，莫不是要拿下錦州城，可為何又是炮擊猛烈，而攻城不力呢？”
錦州城的東麵有木葉山；西麵有東、西紅螺山；西南麵遠處則是杏山；而正南偏西就是乳峰山，正南是石門山，東南是黃土嶺等處。
此外，又有小淩河、大淩河在錦州東麵流過，尤其是小淩河在錦州城南向東流過，又折而往南流去，直到入海。
再有紗帽山與普陀山在錦州城的西麵與西北麵十餘裡處。
此時，在普陀山上的叢林中，正有幾個宣北軍虎衛營的夜不收戰士，舉著千裡鏡，往山下錦州城方向眺望著。
接連兩日，明軍設在乳峰山上的哨所，觀察到韃賊加緊攻打錦州城，每日間炮火轟鳴不斷，喊殺聲震動天地。
有感於錦州之事處處都顯得詭異，張誠暗自調動麾下大量夜不收戰士出哨，對錦州西、南方向的動態進行詳細的偵探。
他原本依稀間，記得這一戰之時，黃台吉感到大明援軍規模龐大，防守愈堅，難以正麵攻破，便派出一支數萬人的奇兵，在鬆杏之間截斷明軍退路。
而後又襲取了大明軍隊存放在筆架山上的軍糧，這才導致明軍將士慌亂，士氣低落，軍心不穩，以致大部潰逃而去。
但是這些畢竟隻是他一個人的記憶，到底會否如此，在沒有足夠的情報支撐下，他也是不會與洪承疇、張若麒等明說。
其實，早在大軍進駐鬆山周邊的時候，就有大量的夜不收戰士，在各自隊官的帶領下奉命出哨，一股股的散往錦州四麵偵察軍情。
他們甚至越過小淩河、女兒河活動，最遠更是到達大淩河畔，活動範圍廣泛，周邊的錦昌堡、沙河堡，大淩河堡，還有義州南麵的大定堡、團山堡各處，都是他們偵察的對象。
不過，相對於以往的戰事，此戰幾十萬大軍盤據在如此狹窄的地域，哨騎活動的範圍空間不免也小了一些。
而且危險性也更大，因為清軍大量捉生軍在外活動，對明軍哨騎截殺最甚，特彆是針對宣北軍的夜不收，更加強了捕殺力度，宣北軍中夜不收的陣亡比例也是很高的。
此時，現在這隊夜不收們隻在內中穿了鎖子甲，外麵並未著鐵甲，隻是穿著些類似外翻蒙古兵一樣的打扮，如此既不易被發覺，活動起來也便利許多。
而且他們每一隊哨騎，都編配了二或三名蒙騎將士，以便遇到韃子哨騎時，可以臨機應付一下，就算應付不過，也可趁韃子防備不及將其擊殺。
各人的身上還胡亂纏繞著一些青草和樹條枝葉，他們小心翼翼的蜷縮在山嶺林間，儘力不讓千裡鏡的反光，暴露自己的位置所在。
這些可都是血一般的教訓，曾經就有虎衛營的出哨弟兄，因為在陽光下舉著千裡鏡眺望，結果被韃子的巴牙喇捉生軍察覺，最後寡不敵眾奮戰而死，連屍首都沒能搶回來。
所以，虎衛營的眾隊官們在總結經驗教訓後，便總結出不能在陽光下眺望，儘量身處陰暗之所，也要避免千裡鏡被陽光照射到。
錦州之普陀山，素有關外第一佛山之稱，山嶺範圍廣大，奇洞怪石不斷，可容藏身之處極多，不過這些夜不收仍然十分謹慎。
畢竟，在山嶺下不遠處就是韃子兵的大營，可謂眾敵環繞，簡直有若身處虎穴龍潭一般，由不得眾人不小心，但凡半點疏忽，那都是要命的。
而且，因為白日裡錦州四麵清軍虜騎奔騰往來頻繁，他們都是晝伏夜出，儘量避免在白天出現，隻在晚上才出來行動。
說話的正是虎衛營中部左哨哨官石猛，他原名石柱子，本是京師城北鐵匠出身，自有一副好身板，腰圓膀闊，力大無窮。
自從在馬坊被張誠於清軍手中救出後，他便死心塌地跟在張誠身邊，誓死從軍殺奴，他雖長得粗壯精悍，人卻不笨，更是能吃苦耐勞。
彆人都入營歇息，他仍是在校場之上苦苦操練，雖一時也未見有何效果，然隨著時日越久，如此刻苦的成果便凸顯了出來。
在一次次軍中大考時，石猛屢屢脫穎而出，更為難得的還是他對於張誠忠心耿耿，除了父子二人皆追隨張誠，為其賣命外，更是言聽計從，執行起軍令來從不打折扣。
就拿對於識字的要求來講，宣北軍中許多將士仍頗不以為然，但石猛卻執行得很徹底，每日除去操練，便是一心認字記字。
他先從自己的名字開始，然後是父親名字，宣北各處堡城、河流、山川逐字一一記起，兩年多來已識得五百多字，能夠讀懂簡單的軍令文書，也可獨立書寫簡單軍報，實屬不易。
正是因為他的忠忱與勤奮，在張誠麾下一步步升遷，豫省剿賊之時，張誠鑒於當時的情勢需要，對親衛進行改編，石猛也升任了中部左哨哨官。
雖然隻是哨官，但虎衛營與彆營不同，因他們都是張誠的親衛，不但選拔要求極嚴格，除步騎搏戰之外，最重要的卻是忠誠。