劉國能清楚地知道自己如今所處的境地。
葉縣城外數萬賊軍四麵圍死，僅憑他這兩千官軍，那是斷難突圍的了，雖守城亦是十分艱難，畢竟葉縣不如開封那般城高壕寬，但他也決心拚死堅守待援。
不過，他也知道城中的百姓並不一定就能與他同心守城，所以他便發出了布告：如有膽敢擅自勾連城外流賊的，則全家斬首！
同時，他更是嚴令參與守城百姓軍卒人等，一律不得與城外的賊軍說話。
可是他的麾下將士們，卻害怕逼迫過緊反會激起城內百姓生變，適得其反不說，更有可能使得他們全都死無葬身之地。
所以，就算是在城牆上發現參與守城的百姓，敢與城外賊軍說話聊天時，他們也隻是不斷地斥責怒罵，甚至上前以砍頭相威脅，但卻始終沒有將腰刀抽出刀鞘，並沒有真的動起手來。
第二天上午，賊兵在葉縣城外結陣準備攻城的前夕，李自成與羅汝才也並轡來到南門的城壕外，並命人大喊叫劉國能出來答話。
副總兵劉國能這時也正在城牆上，不過他卻不肯露麵，因為不想再與李自成、羅汝才這等賊寇有何瓜葛。
所以，當左右親將紛紛勸他出麵答話，聽一聽李自成是何口氣的時候，就怒聲對眾人說道：“老子與逆賊更有何話可說？
今日之事，能戰則戰，不能戰就死，橫豎同逆賊都已再無往日交情，我等惟有死戰報國便是啦。”
一個親將心有不甘，上前一步繼續勸他道：“將軍，咱們如今雖說各行其是，但畢竟都是延安府出來的人，更何況將軍與闖王、曹帥又都是拜了把子的弟兄，總還有一點舊情在。
也許他們還能感念點舊日情誼，講點義氣，放了咱們一條生路？”
劉國能聽罷，搖頭歎息著說道：“休要再說這等傻話。我劉國能自打受朝廷的招撫，便是王臣，同逆賊車行車路，馬行馬路，大家各行其是，各為其主。
已然是涇渭分明，情誼早已斷絕，恩仇全憑刀槍相見，他等賊子對我姓劉的還會講啥子義氣！”
又一個親將也上前說道：“將軍，就算這樣，你也並沒有坑害過闖王和曹帥。我們受了招安後，就沒有同他們打過仗，並無仇恨可言。”
劉國能一臉冷笑著說道：“怎就沒得仇恨？你等可還記得，自瑪瑙山那一戰以後，我便再不能同這班賊寇講什麼交情。
雖說咱當時打的是張獻忠這個老賊，可當日曹操同獻賊卻是擰在一起的，難道他會不記仇嘛？”
這時，另一個親將有些不解地說道：“可闖王同獻賊素來不和，很是有些嫌隙，咱們就算打了他張獻忠，又與他李自成有何乾係？”
劉國能冷笑著說道：“你真是糊塗啊！闖王、曹操雖同獻賊不和，可對我實心受撫於朝廷這事，他們卻是耿耿於懷，現今已然穿了同一條褲子，恨我不肯再跟他們作賊到底。”
左右親將不甘心，又再勸說他道：“打瑪瑙山那一仗時，曹帥雖說是跟獻賊擰在一起，可後來他二人也鬨掰了，現今曹帥可是與闖王合營在一起。
曹帥過去與將軍的交情都還不錯，今日我們有危急，他也許能幫咱說句話，隻要曹帥能使李闖王暫緩攻城，放開一條生路，咱們就可設法突出城去。
至於這葉縣能否守住，那就看他們自己的造化了！”
劉國能歎口氣說：“你們真是好糊塗啊！爾等可知，曹操今日已完全聽命於闖賊，處處受闖賊的挾製，又如何能替我等說話？
今日之事，惟有死戰，固守待援，除此再彆無善策矣，若是城守不利，一旦被賊寇襲破城防，你們大可自便而為，但我甘願以身殉國，也絕不會再度為匪做賊。
劉國能此生隻做大明的忠臣，流芳百世！”
他說罷又向左右各望一眼，把腳用力一頓，大聲道：“還不點炮。”
聚在他身側左右的親兵親將們還在遲疑著，劉國能不由大怒喝道：“快點炮！”
一時間，各親兵親將們再也不敢遲疑，紛紛行動起來，調整炮口就瞄向了李自成與羅汝才所在的位置。
…………
城外闖王李自成看到城牆上炮口快速移動，他看了一眼身邊的羅汝才，先是揮手要大家躲避炮火轟擊。
同時也對身邊眾人笑著說道：“果然不出所料！”
眾人立刻隨著他避到一旁房屋殘垣的後麵，李自成更是向約二十丈外的張鼐大聲喝令：“小鼐子，開炮，轟他娘的！”
畢竟先賊寇一步發動，葉縣城牆上的火炮率先發出一陣轟鳴之聲，但也隻是擊中城外兩間殘破的屋舍而已，並未曾傷到賊寇分毫人。
張鼐這邊在昨晚趁夜就已經修好了炮台，天初明的時候就已打過十餘炮，將城樓轟塌一角，城垛上也打出幾處深淺不一的彈坑。
現在，他這邊三門火炮幾乎在同一時間被點燃引線，炮子呼嘯著疾速飛射而出，向葉縣城上打去。
劉國能在城牆上隻看到火光一閃，便即大手一揮，命眾人趕快向四下散開，伏身躲避炮子轟射，結果兩顆炮子都打射在城牆上，隻留下兩個毫無作用淺坑。
而有一顆炮子卻越過了城牆，直直飛入城內，落入城中一戶百姓的屋舍之內，立時便引起一陣不大不小的騷動。
闖王李自成就站在城下，又命令繼續打了二十餘炮，才傳令暫時停止打炮，以免誤傷了城中的百姓。
同時，他還派出遊騎沿著南城開始，從四麵將一支支響箭紛紛射入城中，響箭上綁著闖王的“曉諭”。
內容是這樣寫的：闖王剴切曉諭，仰爾軍民遵行。限於兩日之內，焚香開門獻城。大軍秋毫無犯，保全一城生靈。義師進入葉縣，隻誅叛將國能。
葉縣城中的百姓初時見城外射來響箭，都紛紛爭相躲避起來。
果然，片刻之後便聽到一陣陣急促的馬蹄聲傳來，同時聽到一聲聲大喊：“所有人等，一概不得撿拾賊寇響箭，違者以通賊論處！”
但在這些劉國能麾下兵卒策馬奔來，收集響箭之前，就已有一些膽大的百姓將響箭悄悄收入自己懷中隱藏起來。
還有一些響箭落入城牆內側一些民宅之中，也被他們暗自藏起，根本就無法儘數收繳上來。
更何況劉國能到葉縣也才二個多月，他的威信還沒有建立起來，城中百姓雖然懼怕他麾下兵馬士卒，但私下裡卻對他的命令並不遵從。