忽然，在一處酒樓上傳出一個聲音來：“驚世消息，永寧伯要在宣府開征商稅啦！”
旁邊另一個聲音回道：“永寧伯不是早就開征商稅了嘛？這有何大驚小怪。”
“那能一個樣嗎？”
之前那個聲音繼續說道：“北路屁大點個地方，能有多少商號，他征點商稅或許沒啥阻力。可你也曉得宣府是啥子地方，各家商號大大小小怎麼也有數百之多。
何況那些大商號在各地都設有分號，許多還有京中要員的股子在裡麵，這永寧伯要是真的開征商稅，那還不跟要了他們的命一個樣？”
那人吧嗒了一口茶水，繼續道：“瞧好吧，這一回不把永寧伯的牙硌掉幾顆，咱從嘴裡摳出來賠你。”
“嘿嘿！”
接話那人陰笑著道：“我看不見得。永寧伯是啥人啊，連奴酋喝竿都敢截殺的主，這一回不見得……”
這時，旁邊一桌有人插言道：“哼，還真是不見得啊。我可是聽說，那永寧伯自持功高，不將巡撫等官放在眼中，還私開互市，聚斂錢財，更私自出兵口外，擅啟邊釁。”
他故作神秘地四周看了看，才繼續輕聲說道：“聽說韃子派了兵，要攻打宣大邊堡，懲罰永寧伯的挑釁。
據說朝中攻訐永寧伯的奏折，堆得跟個小山也似，這一回連陛下都頭疼啦。”
“兄台慎言，小心被東廠偵事人聽到，可怕飛來橫禍啊！”
眾人接下來便述說起最近十分流行的各種謠傳，大家你一言我一語，卻是句句不離永寧伯，不外乎開征商稅，與民爭利，居功自傲，藐視百官，輕啟邊釁，引來韃賊報複等等。
不過，最神奇的還是關於張誠養寇自重一說，傳言他在遼東之戰，並未全力攻打奴賊，戰後更是私下跟奴賊交易，販賣大量糧穀、鐵料、火藥等違禁品給奴賊。
要知京師百姓多年來，屢屢受奴賊入關劫掠，他們是最恨奴賊，這時放出如此謠言，登時引起京中百姓一陣陣怒罵。
這種場麵，不斷出現在北京城每一處繁華地段的各茶肆酒樓，一時間京師再次沸騰起來……
更有甚者，還言韃子因錦州戰事不利，欲向朝廷請和，而永寧伯卻在背後操作此事，想和議後與韃子做買賣賺錢。
真真假假，各種傳言不斷，似乎注定了今年不會是一個太平年。
…………
戌時，春寒料峭，京師上空，卻又飄起一片片稀疏的雪花。
崇文門大街附近的一處宏偉府邸中，書房之內，仍然溫暖如夏，新上任的吏部尚書鄭三俊，默默坐在自己的黃花梨官帽椅上，身下還墊著厚厚的暖褥。
他麵前的檀木書案上，放著一盞新沏的茶水，卻久久不喝，直到茶水逐漸變得冰涼，他就這樣一言不發地靜靜坐著在那裡。
原吏部尚書李日宣，就坐在他的側麵，他麵前的茶水也是同樣冰冷，一雙深邃的眼睛，冷冷看著鄭三俊。
“用章兄還沒有話要說嗎？”
李日宣終於開口說話，他的語氣雖然很平淡，然在話語中卻暗藏一股掩飾不住的怒火。
而他眼前的新任吏部尚書鄭三俊，也算是一位官場老將，他可是萬曆、泰昌、天啟、崇禎四朝重臣，素有“三部”尚書之稱。
鄭三俊池州建德人，萬曆二十六年的進士，崇禎初年，曾為南京戶部尚書，後轉吏部尚書，八年正月，又為刑部尚書，加太子少保銜。
崇禎十一年，有盜穴工部垣，三俊擬輕典，帝怒奪其官，朝臣疏救，乃許配贖，後又於今年初再次被起用為吏部尚書。
他為人慎重，特彆是在罷官後又再次複出，隻是身在局中，往往由不得自己，便如崇禎十一年的那場禍事，他原也有心重判，隻是各方求情不斷，他隻略微遲疑，結果卻給自己帶來禍端。
“你我算君子之爭，不論何人上下，皆是為了大明國朝，隻是……”
“砰”的一聲輕響傳來。
原是李日宣敲擊在身前案幾上，茶盞都被震得咣咣咣的晃動不止。
他聲色俱厲：“張誠，他究竟想乾什麼？”
“他在北路邊陲小地方折騰也就算了。如今，才上任宣府總兵就想著大肆征收商稅，這是在與民爭利，這是違背祖製之事。”
他再次以掌擊案，怒聲道：“他眼中還有沒有國法，有沒有聖上？他在東路強行征收士紳田地，還要征收東路士紳的田畝地稅，此舉與謀反何異？”
李日宣越說越氣，此刻已是怒火衝天，鄭三俊雖同樣也是麵色鐵青，頭微微後仰，雙目似闔非闔，卻仍是不發一言。
李日宣見鄭三俊始終不言語，心中更是氣氛，最後他更聲嘶力竭道：“祖製，太祖高皇帝對士紳有優待，這也是我大明立國之根本。
張誠肆無忌憚，橫征暴斂，他這是要挖天下士紳的根嗎？
依老夫看，他可比闖賊與韃虜更為可恨，他這不但是要亡我大明，甚至要亡天下士民啊！”
“夠了！”
鄭三俊拍案而起，他麵色鐵青地望著暴怒的李日宣，呼呼喘著粗氣，良久，神情才略有緩和，歎了口氣道道：“晦伯兄言重了，永寧伯赤心為國，萬萬不可枉自猜測非議。
現今東路之事，雖傳言頗多，但地方上並未有奏疏言及，道聽途說之事，切不可隨便奏聞天聽才是，免得激起大變，陷皇上於不義！”
“大變？”
李日宣滿臉冷笑之意，道：“眼下武人勢大，以張誠為首，更同氣連枝，聽聞薊遼軍將也有往宣鎮走動。
依下官看來，他們遲早會連枝同氣，甚至釀出唐末藩鎮割據之禍來。用章兄，要未雨綢繆啊……”
(本章完)