晉商各大家在山西等地的勢力，早已根深蒂固，境內的許多書吏、官員、將軍們或是他們的族人，或與他們有著密不可分的利益糾葛。
他們這些人對攻擊謾罵張誠的謠言置之不理。
但若是有誰敢為張誠說上一句公道話，就會被他們給盯上，輕則抱以一頓老拳，重則會莫名其妙地被逮入獄中，更嚴重的還有可能會無緣無故消失掉，就如同人間蒸發了似的。
謠言的傳播越來越玄乎，也越來越激烈。
便是那些在鄉間僻壤之處的很多小民小婦，也都曉得在山西北麵有一個叫做宣府北路的地方，那邊住著一個頭頂生瘡、腳底流膿，心比煤石還要黑的總兵老爺。
那總兵上不敬天地神明，下不拜君上父母，簡直就是一個無君無父的狂徒，他非但對士紳官民無禮不說，還荒淫無道，每到一處必定大肆收羅美女，夜夜笙歌燕舞，要禦八女才能安然入睡。
更為可恨的是，他還要搶奪大家夥的飯碗，欲將山西的父老兄弟們全都餓死，這不，北路各類商貨源源進來，低價傾銷之下，本地的商家哪裡還有活路？
至於有人宣稱北路地方富足，那純屬彌天大謊，那些商人都與張誠一般黑心無恥，他們之所以能吃飽飯，全是靠著吸食大夥的血，就好比蚊蟲蒼蠅一般，哪個不是吸得鼓鼓飽飽？
他們倒是吃飽喝足了，難道咱們山西的父老鄉親就該活活餓死不成？
最後，他們更是惡狠狠地叫囂：對待張誠和奸商，就該像對待蚊蟲蒼蠅那般，一下子將他們統統拍死才對！
張誠與他北路的那些奸商們固然無恥，然更不要臉、更為可恨的，當屬那些勾引外賊的山西奸人……
隨著時間的推移，在謠言的助力之下，彈劾攻訐張誠的奏疏一封封遞送到崇禎皇帝的禦案之上，而在山西各地則不斷上演著一場場凶殘的劫掠，許多無辜的小商家紛紛遭了殃。
凡是與張誠、與北路有丁點交集的人或是商鋪，都無一得免！
…………
三月初，天氣逐漸轉暖，即使在山西北麵大同府地界，大地也開始解凍，人們都在做著春耕前的準備工作。
山西，太原府，忻州。
忻州，古稱“秀容”，位於太原經大同往宣府的官道上，南距太原府城一百六十裡，北距大同府城四百餘裡，下轄定襄縣。
而忻州城北五十裡處，有一狹長的寨城名叫“忻口寨”。
忻口寨屬忻州治下，其寨城西靠山坡，東臨滹沱河，居於四十裡孤山之東北部，地勢險要，是“忻州八鎮”之一，為忻州北麵的重要門戶，素有“晉北鎖鑰”之稱。
其東麵隔滹沱河與定襄縣三家村、玉會村相望，南至石壑子僅二裡餘，而北至紅崖灣也是二裡路程，再向北七十餘裡便是寧武關一帶的內長城防線。
正統末年間，北虜深入境內，官軍便是拒守於忻口寨城，虜寇不得陷，才未能深入太原府境內。
正因其地勢險要，曆來都是中原王朝與北方少數民族爭奪的重要關口之一，所以忻口寨城依地勢而建，且修築得十分高大堅固，尤其北麵寨牆還包了城磚。
據光緒六年版的《忻州誌》記載：“忻口鎮，地理狹長，從北至南約八裡，而東西僅三十三丈有餘，耕地約四千餘畝，有丁口近三千人，主要產物除了糧穀，還有核桃和辣椒。
忻口寨城內設守備一員，按例當駐兵千人，然因為地處內長城腹地，再加近年兵事較少，所以軍備較為廢弛，特彆軍戶逃散眾多，實有兵卒已不到五百人。
這座略顯破敗的小城寨，隻有一條狹長的南北大街，算是比較熱鬨的地方，城隍廟、文廟、文昌閣等處，也儘皆沿著這條大街而建。
一如宣府鎮那樣，在大同鎮內的各處軍堡城池，也是廟宇戲台眾多，這些地方往往也是人流密集之所在。
午時才過，城隍廟附近已儘是來來往往的行人，廟門前的街口處，也有許多各式各色的店鋪與攤販，正在接待著進進出出的顧客。
城隍廟往東不遠處的武衙前街上，戲台邊，幾個客商打扮的漢子一邊看梆子戲，他們一邊大嚼當地的胡麻油煎，一邊趁熱喝著濃濃的小米粥子。
忽然，一個身形威猛的大漢眼神一動，沉聲問道：“吃飽嘞？”
周圍幾人或是點頭示意，或是眼神交流，紛紛表示已經吃飽的意思。
那大漢便即對身旁一個年歲稍長的漢子說道：“把賬結哩。”
那年歲稍長的漢子伸手自腰間掏出一個錢袋，邊對擺攤的商販喊道：“堂倌，收不收宣府軍票哩？”
那販子歎了口氣，才道：“以前是收的嘞，現在卻不敢收哩。”
那漢子摸了摸下巴上的胡茬子，也不多言多問，隻掏出一把銅錢點了點，便即拍在桌上：“給你。”
結了賬後，一幫人便紛紛起身揚長而去，很快便混跡在人流之中，消失於茫茫人海間，再難分辨找尋出來。
那擺攤的商販將銅板收起，十分細心地數了數，不由心中一陣歡喜，這至少比賣價要多出了三成。
他在心中不禁想到：這夥外出跑幫的，出手硬是闊綽。真是可惜啦，自己家中老小無人照顧，牽掛甚多，否則也出門跑幫去，何必守著這份苦營生。
幾個漢子雖是一身外地客商的打扮，但他們個個一臉凶相，就算大搖大擺地走在街上，那些青皮也不敢貿然上來欺負外鄉人。
眼見沒人注意，他們向旁邊一轉，便進入嶽王廟邊的小巷，迎麵便遇到兩個平平無奇的本地人打扮漢子，雙方眼神交錯，相互間隻是一點頭，就默不作聲地跟在那兩個漢子身後走去。
眾人七轉八拐地在一條條小巷中穿梭，最後進入了一所破爛的小四合院。
這處院子靠近南門，依山而建，雖內裡已經很是破敗，然院牆卻仍很高大堅固，顯示著其原來的主人必是一方富足之家。
關好了院門，探聽外麵再沒有了動靜，九人這才進入屋內，圍坐在了一起，似乎有要是商議般。
(本章完)