介休，範家大宅的正院與東廂側院之間，有一個不大不小的花園子，有水池也有假山，山水相連的感覺十分愜意。
白虎營右部千總潘成吉，在一名身著灰色粗布罩衫的小販引領之下，正站立在那水池邊的假山旁，指指點點個不停。
周圍大約有兩隊白虎營戰士，他們除了守著各處門戶的人外，餘者都聚在韓榮奎身周四麵，緊張地看著他和那個神秘人。
那人看上去就是一副遊街小販的樣子，並無什麼特彆之處，就是遠遠聽來連他說話的語氣，都仿佛介休當地口音。
不過，兩位隊官卻是對此見怪不怪，他們這個層級對於暗堂隱約知道一些，雖所知不甚詳儘，但永寧伯麾下還有一支隱秘力量，據說絲毫不亞於皇上麾下的錦衣衛。
莫說是他們這個級彆，就是各營下的千總們對於暗堂，也隻是聽聞，並未曾真正見識過，就像今日這個神秘人，便是陳錚的中軍黃安親自領來。
對此，潘成吉自然不敢多問一句，他本就不是勇毅軍老人，前次擴編時才從宣府鎮標左營何振雄麾下轉隸到陳錚的白虎營。
雖然未作提拔，依舊任職千總，但勇毅軍中的千總官可非彆的營官可比，現在潘成吉麾下可是實實在在的一千勇士，將來立功多多，還怕沒有機會升遷嗎？
由於才正式加入勇毅軍體係不久，對於暗堂之事，他也隻是有所耳聞，甚至還不如麾下那些老隊官們了解得多。
但潘成吉也有他的認識，那就是“不該問的不問”，他秉持著這個原則，對於未知之事絕不好奇，隻一心辦好陳錚交待的事情，一切都嚴格按軍令行事。
而現在潘成吉他們之所以會出現在這裡，就是因為範氏大族老範永勤所言，範家藏銀的暗窖便藏於此處。
在那個神秘小販的指揮下，戰士們很快便將假山破開，裡麵果然顯出一條暗道來，看上去十分幽深黑暗。
很快，火把燈籠便都點了起來，潘成吉等人順著蜿蜒曲折的石階而下，大約走了不足百步，便可看到下麵似乎是一個暗窖。
雖深藏地下，然其透氣性卻非常好，應該是借助地麵上假山造型，修葺了一些透氣的孔道，然這裡畢竟深藏地下，雖有火把燈燭之光，卻仍舊顯得十分昏暗。
隨著周圍牆壁上的燈燭一一點燃，暗窖內的光線才略顯明亮了些，可接下來大家所看到的一切，卻真真驚掉了所有人的下巴。
進來之前，每一個人都做好了心理準備，能將暗窖設置的如此隱秘，又是如此堅固結實，自然不會用來堆放無用的雜物。
但或許是因為“貧窮限製了想象力”，眼前隻景象，入目之所及，一個個一排排的大木架子上，擺滿了大銀錠，每一個都足有五十兩，粗略估計至少有四五十萬兩之多。
在燈火光芒照耀下，反射出刺眼的白光，眾人一時間竟忘記了自己來此做什麼，一個個都是目瞪口呆地看著木架上那一腚錠銀疙瘩，滿眼都是貪婪的目光。
“看……”
一聲驚呼將大家驚醒，還沒來得及反應，那個聲音又繼續大聲喊了起來：“看這……我滴天呐……這是個啥……”
潘成吉等人循聲望去，隻見在更深處有一扇並不起眼的木門，不知何時竟被悄悄打開，幾名戰士正站在門前，個個一副目瞪口呆模樣。
隨後，他們也往那邊行將過去，當看到眼前所見的景象時，也是個個都驚得呆立在當場。
隻見，裡麵又一間寬闊的窖室內，竟擺放著一個個大如冬瓜般的物件，個個都是溜光渾圓，閃發著陣陣陰寒的銀光，竟儘皆用雪花白銀鑄就而成！
待近前細觀，才發現這些物件看上去都是一般大小，通體渾圓，其形與尋常冬瓜極為相似，惟一缺點便是沒有那個瓜蒂。
“這……這冬瓜……銀子做的？”
一個隊官小心翼翼地抬手摸了幾下，隨即便發出不可思議的驚呼出來。
“這就是‘銀冬瓜’。”
中軍官黃安不知何時來到這地下暗窖之中，他與右部千總潘成吉雖屬平級，然畢竟是伴在主將陳錚身邊的近人，其實際上要比潘成吉這樣的千總略高半級，自然無人敢阻攔他下來。
隻見黃安走到潘成吉身邊，接著說道：“此乃天下富戶的防盜之法，尤其是處於晉省豪商巨富之家，多用此法。
他們將賺來的銀子熔煉成水，重新鑄就這等大如冬瓜般形狀，每個少則十數斤，多則數十，上百斤，如此渾圓沉重，自是不宜搬動劫掠，自然就起到了防賊功效。”
他邊說邊走上前去，仔細打量著眼前的銀冬瓜，也不由動容道：“不過，似範家這般每個足有一二百斤之重，確實並不多見。”
潘成吉這時也上前接話道：“不愧是陳將爺的中軍官，黃老哥就是比咱懂得多嘞，一番話就把這銀冬瓜的來龍去脈，講得一清二楚哩。”
“嗬嗬。”
黃安也是笑著回敬道：“老潘，你可彆明捧暗貶。咱哪懂得這些道理，還不是將爺和爵爺平日教誨，咱記在心下，此時還真派上用場嘞。”
黃安之言確實不假，在曆史上的那些豪商巨富之家，還真的就是用這個法子來防賊。
當時，有些規模的商號所經營的貨物，也都是大宗購進和銷售，因此一買一賣的銀子也是一個極大數目，往來運輸這樣大筆的銀子，風險自然也大。
沿路上許多的剪徑毛賊和大小強盜，自然將他們視為一大肥肉，商家貨銀被偷被搶之事，一直以來都是令他們頭疼無比的問題。
後來，聰明的商人便想到一個妙招，就是將銀子化零為整！
他們每次出發之前，都會將要攜帶的銀子熔煉，重新鑄成一個個蛋形的大銀球，每個的重量也沒有統一的標準，視所攜帶銀子多寡而定，所以有十數斤、數十斤、上百斤等等，
這樣的大銀蛋，不光是本身重量不便搬動，就是那渾圓的造型，上下左右連個抓手都沒有，就是想搬起來，也是無從下手，極其不便。
而商人們每每遇到盜賊之際，都會先砍壞裝銀蛋的箱子，然後再一哄而散，遠遠逃開。
可這大銀蛋到了賊人手中，他們也是難以隨乘攜帶，若是費力派人抬著，又行走緩慢，更怕被官兵追來圍剿，無可奈何之下，也就隻好放棄。
因此，這種蛋形大銀錠除了“銀冬瓜”這個名稱外，還有一個彆名叫做“沒奈何”，便是因此而得名。
當然了，彆看這些“銀冬瓜”個個都樣子渾圓，又沉重非常難以搬動，不過也就是防個小偷小盜，一旦遇到真正強大的力量，敢於公然闖進來搶劫的，那就無可奈何了。
眼前密密麻麻的銀冬瓜，都還沒有來得及清查數量，又發現在旁邊竟還有許多同樣大個頭的金元寶，放眼望去，一片金光閃閃。