袁時中和闖王養女李慧梅成婚的第二天，闖王李自成、曹操羅汝才、小袁營袁時中三股賊寇兵分三路，向歸德府的睢州進軍。
闖營大軍為西路從郾城出發，一路經西華、扶溝、太康，再到圉鎮和睢州之間停駐，等候與另外兩路大軍會師後，再商議攻打商丘一事。
羅汝才得曹營人馬為東路，他們也是從郾城出發，一路走商水至柘城，然後轉而向北沿惠濟河進抵睢州南郊，與闖營、小袁營會師一處。
而闖王給袁時中指定的進軍路線則是由陳州直向正北方而走，繞過太康，直趨睢州城西，小袁營走的是一條直線，同時作為中路大軍，他也正好夾在闖、曹兩營賊軍的中間。
李自成如此安排自有他的深意，或許是以為小袁營新近投奔自己，要給予其照顧與保護，這才將之夾在自己與曹營之間，免得受到官軍的騷擾。
可讓他始料未及的卻是，小袁營中上至軍師、參謀，下到各個大小頭目，皆對此事議論紛紛，甚至都有人當眾發泄心中的不滿了。
“什麼狗屁的‘闖王’寬仁大義，這分明就是信不過咱‘小袁營’，才兩邊夾起，防著咱哩……”
“就是嘞……本來咱自己是王，吃喝隨意，想打哪兒就打哪兒，現如今倒好，自己來認了個兒親爹，人家還不拿咱當親兒子哩……”
麵對營中出現的種種怨言和不滿情緒，袁時中表麵上雖然裝作看不見，並未有所表示，但暗地裡也是心生怨言，隻不過被闖曹兩軍給夾在了中間，已是身不由己了。
更何況，闖王大軍已是今非昔比，自打他與羅汝才合營一起之後，在河南省內四處征戰，未嘗一敗，不但在第二次圍攻開封時，以奇兵擊敗平賊將軍左良玉和丁啟睿。
而且，在兩度擊敗前任保定總督楊文嶽，還在陣前斬殺前後兩任三邊總督傅宗龍和汪喬年，除了獲得極大聲威之外，他還因此而收編了數萬官軍精銳。
闖王李自成的名號一時無兩，豈止是蓋過了羅汝才、張獻忠等人那般簡單，在河南省境內“闖王”二字已是無人不知無人不曉，可羅汝才與張獻忠的名字，或許隻有那些老賊還知曉，民間又有多少人還記得他們呢？
這其實也正是八大王張獻忠不願留下來的原因了吧！
而曹操羅汝才也是因為這個因由，總是同李自成心存隔閡，雖然在表麵上總是一團和氣，精誠團結，默契配合，但暗地裡也存著找尋機會脫離李自成，自己再去單乾的想法。
隻是他不知道，自己既然上了闖王這艘賊船，便再無下船上岸之可能啦！
…………
闖王夫人高桂英率領著老營人馬，隨同闖王李自成一起奔睢州進軍。
老營與闖王行轅原本就是一體，隻不過偶爾在戰時，老營留守後方，才會與闖王行轅暫時分開，而自去年闖王自號“奉天倡義文武大元帥”以來，闖王行轅也多被稱作元帥府或是帥府。
起初也隻是闖營中少數人將領這麼叫，可這一稱呼很快就在闖曹二營中叫開了，後來不知怎麼的又把老營與元帥府合二為一，簡稱為老府。
於是乎闖軍的老營各部，包括高一功所統領的中軍營，以及李雙喜所率領的元帥府親軍，都被統稱為老府人馬。
再加上闖王夫人高桂英統領的老營與闖軍各將眷屬，如今這“老府”竟多達十餘萬人馬，旌旗蔽野，刀槍映日，馬蹄動地，好不威風！
不過，老府中可以稱得上精銳的兵卒，也就高一功的中軍營、李雙喜的親軍營，再加上高桂英的老護衛，攏共也就不到三萬人馬。
餘者儘是隨軍輔兵雜役廝養人等，以及各重要將領們的隨軍眷屬，還有眾多的工匠手藝人，如鐵匠、皮匠、醫士、獸醫等等。
而且闖軍眾多的銀錢、軍糧、馬料、布匹等種種物資，也多存在老營之中，其他各營都是按需支取，其隨營攜帶的隻有數日之用度罷了。
闖軍小將張鼐的火器營，也是隨著闖軍老府人馬一起行進，許多的火器都馱在騾子的身上，也有些火炮是放在騾車上拉著前行。
也正是在這一次的行軍途中，高桂英還發現小將張鼐忽然變得神情恍惚起來，也有一些憔悴，他眼窩深陷，臉色也有點發黃，遠不如往日那般紅潤。
她有心尋個時機同張鼐聊聊，也好借此安慰安慰他，可張鼐好像有意回避著她，總是離得遠遠的，就算偶爾前來回話，也是話一說完就直接快速離去，使得高桂英完全尋不到合適的時機。
這一日午後，闖王的老馬夫王長順從高桂英的附近經過，她便命人將其叫住，老馬夫王長順策馬奔來近前，笑著問道“夫人有啥子吩咐嘞？”
“也沒啥事，就是行得無聊，想尋個人說說話，咱們一路走吧，順便拉拉家常。”
高桂英久在賊營自也習得一身武藝，更是馬上馬下兼得，他說著就同王長順並轡而行，出言問道“你看小鼐子，近來是不是比前時瘦了？”
“可不咋的，還真是難怪他啦，心裡憋屈唄……”
王長順話裡有話，他也是久伴闖王身邊的老人了，對張鼐與慧梅之間的事，自也看得清清楚楚，聽了他的話高夫人也是歎了口氣，她不願再繼續這個話題，便隨口問道“長順，我總是覺著，豫中、豫東這邊的鄉親，咋同豫西那邊的不一樣嘞，你覺到沒有？”
“夫人，我也覺著了。咱們在豫西時，到處都有鄉民出來迎候，爭先恐後地要投到咱的軍中，可這邊的鄉民雖也沒有與咱為敵，卻總是沒有豫西的那股勁頭，甚至還躲著咱們，遠遠的就跑開不見啦。”
高桂英策在馬上接話說道“是哩。你說的這些我也都瞧出來啦，可我就是想不明白為何會這樣呢，這又是個甚嚒道理呢？
照我看，興許是咱在豫中豫東這邊放賑放少了，可這也是沒有法兒的事啊。如今咱們也不比早前兒，現在闖王人馬多了，大軍也需要糧草吃食，咱自己也是困難得很嘞，哪能每到一地都拿出那許多糧穀放賑呢？
再說，此時還有曹營人馬跟咱在一起呢，給養也都是從咱這邊分過去的，咱們老府的人有時還能吃些苦，但曹營的人可是一點虧都不能給他吃的呀，隻要吃了一點兒虧，那就會對咱闖王有怨言，不能再跟咱一條心了啊。