良辰陰沉著臉。
她們的斜後方，打扮成小廝模樣的大福震驚地看向南梔。
“你也彆罵那姐姐不懷好意，她也是個可憐人，自己偷偷摸摸地走了這門路，養活了婆母和亡夫的兒子，卻在被人揭破後，被夫家那些不顧他們死活的親戚活生生沉塘死了。”
前頭，蘇念惜手裡的撥浪鼓不知何時停了，帷幔下，看不清她臉上的神色。
南梔第一次與人說起往事，雖是笑著的，聲音卻很輕，沒什麼羞於啟齒，更多的是回顧往事的淡然。
“我那時候才十二還是十三歲，初潮都沒來過，起初聽到那姐姐的話，也是寧死不肯的。”
她笑了下，撫了撫鬢邊的頭發，“可後來小妹病重，因著沒銀子買藥耽誤了，才一歲大的孩子，就那麼在我懷裡咽了氣。”
良辰看著前方，沒說話。後頭的大福不自覺地靠近，眼睛都紅了。
“將小妹埋在爹娘的墳墓邊後，當晚我就去找了那姐姐。後來，那姐姐替我尋了一個隔壁鎮子裡一個四十多歲還算溫和的酒鋪老板，給了十兩銀子。”
十兩銀子，不夠那些王權貴族隨手丟給路邊乞丐的賞錢。
卻買斷了一個少女一生的清白。
良辰咬住牙關。
大福捂住了嘴。
蘇念惜撥了下手裡撥浪鼓上的小木棍。
“後來，客人來得多了，村裡傳出風言風語，裡正帶著人要來抓我，弟弟妹妹們便將我趕出了家。”
良辰猛地抬頭！
大福也不可置信地低罵，“一群白眼狼！”
不想，南梔卻道：“彆生氣，他們是為了救我。”她看著前方，眼裡卻含著笑，“若是不將我趕走，我此時已跟那寡婦姐姐一樣，是村頭河裡的一具白骨了。”
良辰終於抬頭看向她，良久，問道：“所以，這就是你寧願冒死，也想要救你那個婢女的緣由？”
這是良辰第一次好聲好氣地跟她說話。
南梔一笑，搖了搖頭，“她不是婢女，在鬼市，我們都是奴才不如的玩意兒。喜鵲她……總讓我想起小妹。”
後頭，大福的眼淚陡然落了下來！
她本以為自己已經夠苦了，沒想到這世間還有活在地獄裡頭的人！
她忽然生了好奇——既然是那種出身的人，怎麼能到這樣的貴人身邊伺候呢？
接著就聽到了答案。
“我走上這條路，就沒想過還能有好日子。”她的目光落到前頭走在日頭底下的蘇念惜身上，“若非郡主，我此時還是那些男人手裡隨意作踐的東西，連活著都沒有盼頭，哪裡還能這般堂堂正正地走在街上，做一個像模像樣的人呢？”
她又看向良辰，“與那樣的日子相比，此時隻不過是被旁人多看兩眼，我不想將我這身子當作負擔，自然也就無所謂了。你著實不必生氣，我真的不在意。”
良辰鼓起眼，想說什麼，可是對上南梔的目光，又氣哼哼地轉過頭去！
南梔笑了笑，又低聲說了句，“先前……多謝你為我出氣。”
良辰一僵，卻還是沒回頭。
前麵，帷帽下，蘇念惜莞爾，又晃起手裡的撥浪鼓。
‘噔噔噔’的聲音，映襯著秋日裡跳躍的光斕，悅耳又美好。
三人走進東關街的一間正在說書的熱鬨茶樓裡，徑直上了二樓，要了個雅間。
不一時，各處又坐下幾方不同的人，目光不時朝二樓那處看去。
完全沒在意，一個小廝領著個臉上臟兮兮，穿著粗布裙子的姑娘，從後門離開。
……
“讓一讓！讓一讓！”
“瞎了你的眼！撞了爺的貨，賣了你都賠不起！”
揚州城裡除了臨近運河那條茶樓書店戲院樣樣都有的東關街外，還有一條商販交易極其熱鬨的引市街。
扮作小廝的大福小心地護著身邊的姑娘，躲過來往沉重的貨車，轉過旁邊的街道，一頭鑽進了一間灰蒙蒙的小鋪子，剛進門就朝裡頭喊。
“老胡！老胡！胡老頭！”
蘇念惜站在門口沒動，朝後瞥了眼，藏在暗處的兩個影衛現了身，又很快隱沒。
“來了來了！誰啊，這大中午的催命呢……”一個須發皆白的老頭兒走出來，一見大福，扭頭就朝裡走。
被大福一把拉住，“彆走！說好的東西呢！給我！”
老胡嘴角直抽，“你小子，那是官家要定的東西，一兩就要十兩銀子，你有嗎？！”