坤寧宮中，皇後皺眉低語，她對麵麗妃急切道：“我也是這麼說。可惜我們都在宮中，心裡急得要命，也隻能坐困愁城，在這裡等著。是了，皇上的病……”
不等說完，看到皇後麵上痛苦神色，麗妃心中一顫，喃喃道：“不……不會真的就……就撐不過年吧？明明早前皇上身子還好，怎麼……怎麼突然就……”
“人有旦夕禍福，生老病死，這誰能控得住？”
皇後擦擦眼淚，哽咽道：“你我心裡做好準備。另外，這宮裡宮外，還是要加強防守，我總覺著最近的氣氛不尋常，偏偏相王又沒有消息……”
說到這裡，不由咬牙道：“都是綿綿，上次借著由頭讓卓兒回來不就好了？偏偏她鄉下孩子，什麼都不懂，隻知道要討丈夫歡心，不肯讓他為難，現如今情勢如此，可恨我們都是女流之輩……”
麗妃有些驚惶，輕聲道：“我看皇貴妃倒還安靜，難道她和齊王就真的躺平了？”
“躺平？”
皇後一皺眉：“這是綿綿常說的怪話，你一個做婆婆的，怎麼也跟著小輩學這些稀奇古怪東西。”
麗妃神色一僵，接著低頭小聲道：“是，我就是覺著這個話還挺形象的，所以一時失言，就用了出來。”
皇後冷笑一聲，淡淡道：“皇貴妃倒是想支棱，也得能支起來。紅薯那件事，皇上雖然沒有明著給說法，但把齊王的親王降成了郡王，但凡有點腦子的，都知道他和皇位無緣了。就算這個時候皇上病了，難道他還敢謀反不成？倒是魏王，那才是個心腹大患。本宮看著他這些日子頻繁出入宮裡，一副誌得意滿的模樣，我隻怕外邊也被他控住，那就糟了。”
麗妃手抓緊帕子，也沒心思指出皇後用得“支棱”二字，同樣是阮綿綿的怪話。
暖閣裡一時陷入沉默，也不知過了多長時間，一個宮女走進來，對皇後輕聲道：“娘娘，幾位總管都在外頭候著，想請示年下的事。”
“年下什麼事？”皇後問完，旋即醒悟，煩惱道：“讓他們自己準備吧。皇上這個模樣，誰有心思過年？也不必太隆重，等皇上好了再說。”
“是。”
宮女不敢多言，躬身退了出去。麗妃想到皇上可能過不去這個年，焦慮之中又有無限悲傷，一低頭，眼淚掉了下來。
“娘娘，娘娘……”
耳邊響起的呼喚聲讓阮綿綿慢慢睜開眼，懵懂地坐起身子，甩甩腦袋，打了個哈欠問道：“天亮了？什麼時辰？”
“回娘娘，卯時末，馬上就要辰時了。”
芳草輕聲回答，阮綿綿一愣，接著哀叫一聲倒回床上：“芳草，你不是不知道我昨晚什麼時候睡的，咱們不說好了今早辰時三刻再叫我嗎？”
“知道娘娘這些天睡得不好，奴婢還想著辰時過了再叫您呢。”芳草嘟囔著：“可是沒辦法啊，國公府那邊……送了個人來。”
阮綿綿猛地睜開眼：“國公府？送了什麼人過來？”
“是一個花容月貌的女孩兒。”
芳草小聲提醒道：“娘娘忘了，白側妃死之前，國公府那邊就傳了話，說是要幫您再找個親近的人進府，到時姐妹齊心，其利斷金。”