“......”助理突然感覺到院長大人其實很難，很難，很難。
時間在一點一點流逝，隻是所有人都在朝著目的地趕路。榮耀學院，幾乎是所有目光關注的焦點，在所有朝著這裡前進的隊伍中，來自紅石郡和江北郡的送學營無疑是最為龐大的。
隻是到了第十天，送學營才終於走出了紅石郡，而原定計劃應隻有七天。
大家都知道這是拜楓姬所賜，包括那些幾乎是全程咒罵著徒步走了三天路的學子們。
這裡是東林道。
劍勳城、紅石郡和三江郡三郡相鄰，東林道作為是三郡邊境交界的咽喉要道，可謂是帝國中部最為重要的交通樞紐。
丘陵地形間溝壑縱橫，既有紅石郡特有的紅土山坡，也有北方季風撫育的荊花灌木林，東林道的地域風貌鮮明奇特。
這裡不但擁有最寬闊的官道，也建有驛站和麵積龐大的臨時貨倉堆場，酒館和茶肆點綴其中，幾乎所有的商隊到這裡都會選擇停車歇腳給養。
這裡原本還有劍勳城的駐軍，有紅石郡的巡邏隊，有綠盟各樓的練兵所，日夜商隊不斷，車馬喧囂，居住在附近靠服務商路維生的農戶和商販竟多達五百餘戶，東林道往日的盛景可見一斑。
但在劍勳城與紅石郡局勢最為緊張的時刻，這裡反倒是反常的安靜下來，不僅所有駐軍撤的一乾二淨，就連日常巡邏的城衛軍也有意避開這裡。
大家都心照不宣，誰也不願去主動挑撥起東林道這根敏感的紅線。
送學營的到達，終於讓這裡再度沸騰了起來。
而先於農戶和商販們返回東林道的，卻是從四方聚集而來的情報探子，
因為一旦送學營通過這裡，便是進入了劍勳城的領地，在如今紅石大公反叛傳言幾乎被坐實的背景下，負責護送的朱獅軍團進入北方帝都，自然是會被著重‘照顧’的。
“在東林道紮營期間，全營全部參加巡邏警戒，現在我分配一下各隊負責的區域。”送學營營長朱韞將四位隊長召集起來布置任務。
雖然對於出身行伍的朱韞來說，這樣的場麵早已駕輕就熟，但對於其他世家子弟來講，卻覺得十分彆扭，眾人早就沒有了期初的新鮮感，反倒覺得朱韞做作過分了。
“我說老大，不是由朱獅軍團護送嗎？咱們這些少爺還需要這麼認真麼，警戒巡邏什麼的做做樣子就行了吧。”三隊長易玨平素便是朱韞的狗腿子，說話也隨便。
“這是在布置任務，不是找你們來商量！”朱韞立刻板起了臉，瞪眼說道：“還有，我已經說過多次了，在送學營內，必須按規矩以職務相稱，無論是對上還是對下，三隊長你必須要以身作則！”
被訓斥了一頓的易玨吐了吐舌頭，立刻把頭低了下去，其他人見狀也自然不敢再發言反駁。
但細心看過了格外加強的巡邏警戒日程安排後，唐墨隱隱覺得有些不對勁。
和前幾日紮營不同，朱獅軍團和送學營的駐地都增加了大量拒馬鹿角，這些防禦工事被安置在營地門口和毗鄰官道的方向，按照常理應該是用於防禦騎兵突擊的，唐墨不解，難道這是為了防止劍勳城方向的部隊偷襲嗎？
還有就是紮營的時間安排，雖然宣稱是為了補充給養，需要在東林道逗留幾日，但卻並沒有結束的時間表。要知道事前的預案明確可是軍團行軍的重要原則，所以眼前這份草率的補給計劃看起來自然令人費解。
新營地占據了原本東林道駐軍的營盤，大的出奇，東、北、南三麵大門，西邊則是靠近山坡的練兵校場。
唐墨管理的第四隊負責營地南門的防衛，毗鄰南門的就是紅葉坊的營地，很顯然這是朱韞特意的安排。因為前幾日的風波，其他幾位隊長都紅著臉有意回避紅葉坊和楓姬，所以守衛南門的任務自然又一次落到了唐墨身上。
唐墨和石公戔一起巡查了南門附近的環境，朱獅軍團的衛兵在附近的高處設置了崗哨，整整一個小隊的騎兵在門外的官道上巡邏，比平時的警戒力度加大了很多。
石公戔也看出了異狀，壓低了聲音對唐墨說道：“看這架勢，好像有事情會發生。”
唐墨不語，卻點了點頭，他也嗅到了危險的氣息。
但向遠處的紅葉坊營地望去，那裡卻似乎熱鬨的一如平常，來到東林道後，附近經過的商隊和傭兵絡繹不絕，她們的生意居然好起來了。
但那位曾經讓自己吃了苦頭的澄子小姐似乎有些日子沒有看到了，唐墨始終在觀察留意著楓姬，以及她附近的所有人和事，他相信紅葉坊始終吊在送學營後麵一路同行，絕不會僅僅是順路那麼簡單。
更令人生疑的是朱韞身邊的那個黑袍人，昨晚剛剛來到的這位被朱韞稱為先生的朱懷仁，全身散發著令人不舒服的陰冷氣息，就連雲逸、易玨等那些習慣巴結權勢的人都不願靠近他。然而，這個黑袍人顯然已經接手了軍團護衛的指揮權，連送學營的日常也直接乾預，即便朱韞心高氣傲的人物也不得不聽其建議，大家都明白，這個名叫朱懷仁的家夥才是當下營地一切事物的最高決策者。
“一隊和二隊同時負責東門，四隊負責北門，”石公戔嘀咕道：“雖說東門是營地大門，然而北門才是劍勳城的方向，如果真的是為了防禦來自北邊的威脅，那這樣的安排可說不通。”
唐墨看了看石公戔，後者觀察的很仔細，思考的很認真，更重要的是顯然他已經形成了習慣。
“戔兄是從小就在軍營裡麼？”唐墨對石公戔和他的成長產生了好奇。
“是的。我們石家自從搬到隴西郡後，為了修煉便利，就一直與朱獅軍團共同駐守熔火神殿，我們的族人成人後也大多都選擇參軍。時間一長，我們就成了軍伍世家。”
石公戔緩緩說道：“不過由於祖上和朱家簽訂的換地協議，我們石家參軍隻負責隴西郡的駐守，既不返回紅石郡，也不會被調至朱獅軍團其他地區，習武的石家子弟，除了外出傭兵謀生外，也就隻有少數精英子弟會被帝國機構或者榮耀騎士團征召而離開隴西郡了。”
“那參加這次叛亂的異族你應該也很熟悉？聽說這次它們居然擊敗了大公派出的軍隊！我們唐家封地位於魔語森林的分支絕境山脈，那裡也有異族，但我常年狩獵，卻從來沒有見到過想走出山脈的異族。”唐墨不解問道。
他有關異族的印象全部來自墨穀，他確實無法理解那些習慣了畫地為營的異族們是如何聯合起來的，又怎麼可能會將強大的人類聯軍甚至朱獅軍團屢次擊敗。
石公戔苦笑一聲，常年軍營生活而略早滄桑的麵龐上浮現出一絲苦澀，想起異族叛亂後的這幾個月的經曆，他的確吃不少苦頭，然而這些逆境卻並不是來自異族，真正讓石家迅速衰落的，卻是因為其他世家的誤解甚至敵視。
“墨兄也是個實在人，我也和你說實話，在熔火神殿呆久了你就會發現，其實高等智慧的異族和人類沒什麼兩樣。你隻要沒有種族偏見，沒有有色眼光，沒有先入為主的去判斷什麼對錯是非，那你就會發現，其實像黑石樹妖和刺火蛇人那樣的高等異族甚至要比很多所謂的神裔世家更值得世人去尊重。”
石公戔打開了話匣子，兩人靠在營地圍牆上，麵朝著夕陽侃侃而談。
“最起碼的一條，當下大陸，世家和世家之間的關係隻剩下了各種交易，所有的聯盟都是為了利益而存在，整個帝國上上下下，你看看誰還有信仰？！”石公戔憤憤道：“現在好了大家都在噴我們石家和異族協議媾和，說我們背棄了人類，那回頭看看曆史，因為我們石家輸給了朱家而被迫放逐到隴西郡那個鳥不拉屎的地方的時候，又有誰可憐過我們，又有誰關心過我們？”
石公戔激動的站直了身子，拳頭緊緊攥著營地圍欄的荊木，絲毫不顧疼痛。
“異族剛開始反叛的時候，兵不出隴西，帝國根本不管不問，後來紅石大公在隴西的駐軍被打異族打跑後，聽說帝都的那些權貴甚至拍手叫好，因為他們認為異族會給大公製造麻煩，竟然樂得見到異族反叛！但你們想過沒有，在熔火神殿還有個石家，有誰在乎過我們的安危？！”
“沒辦法，我們的家在那裡，不可能一走了之，異族紫後願意和我們和平相處，我們簽訂了協議。石家子弟放棄抵抗全部退出帝國軍隊，異族也會保護我們的封地不受襲擊，石家這才得以保存。墨兄，你聽我說完這些前因後果，是不是覺得，那些異族對待我們要比其他世家對待我們更公正，我們和異族之間的和平協議有錯誤嗎？”
唐墨低頭想了片刻，看向石公戔，肯定的說道：“石家沒錯，既然世間無情在先，那你們隻能自救。更何況你們石家隻是自保，並沒有協助異族助紂為虐。我想，如果是我處在那種困境中，可能也會做出同樣的選擇。”
唐墨的話讓石公戔眼眶濕潤起來，自從來到紅石郡後，周圍始終是各種冷嘲熱諷和鄙視唾棄，而唐墨是第一個真正能和他平心靜氣說點公道話的人，這讓石公戔十分感動。
“謝謝你的理解，謝謝墨兄！”
唐墨拍了拍石公戔的肩膀，在送學營初識的兩人仿佛是一見如故，幾番交往，已如知己。