一葉扁舟悄悄從西渡口出發，沿著江南的支流，鑽進了群山之中。
然而進入山穀後行不多時，便有數道人工修築的攔河壩擋住了唐星的去路。
唐星不得不棄船步行，舉目望去，四周沒有人煙，更無耕田。
沿著支流向深處走了兩個時辰，連續過了三道山坳之後，唐星終於看到了目的地。
一座依山跨河而建的巨型木工所。
正如同之前酒館中那位傭兵所說，這個在廢棄伐木場基礎上重建的木工所大的有些過分，數棟建築都依照山勢走向而建，與山崖峭壁相連，其間幾進院子，都是藏在石簷之下，更有一間大屋是開鑿了山洞而建，其下有支流的末梢穿入，似乎是從那裡沉人了地下河流。
山穀入口處開始修築了巨大的籬牆，護衛人數雖然不多，但各個都十分精乾，唐星也算見多識廣，能夠看出這些護衛雖然穿著隨意，但骨子裡動作都有板有眼，應該是出身軍伍。
作為一間木工所，即便是為了防範異獸的騷擾，也不可能請的起如此精乾的護衛防衛，其中的問題不言而喻。
“果然是和紅石大公有關！”唐星心中猜測。
再向穀內潛行，越來越多的異狀顯露出來，山穀內堆積如山的木材似乎長久未動，但穀內道路卻被累累車轍損毀殆儘，越來越多的空獸籠被閒置丟棄在各個角落，數車葷素食材放置在露天之下招開了成群的蠅蟲，顯然並不是給人類食用的。
唐星聽到了獸鳴，並不僅僅是六臂魔猿的叫聲，還有數種聲音混雜在其中。
到了山穀末端，一間巨大的木屋幾乎阻斷了整個山穀，河流末梢從木屋底部流入，泛著浪花，聯想到那些能夠噴神水彈的音爆蛤蟆，唐星意識道，恐怕這裡就是那些水怪出現的源頭。
所有的信息都指明了這木工所就是那些活體機關的‘娘家’，如果把這情報彙報給禁術塔，這裡很快便會被徹底搗毀，對於將禁術使用者和天道宮視為死敵的禁術塔，這件事情甚至要比帝國的安危還要重要。
但是，作為鷹門少主，對情報的敏感和執著讓他想要查的更深、更細，從唐領墨穀，到紅石城紅葉坊，再到東林道的異獸暴走，他隱約覺的在這一切背後似乎還有更大的陰謀，無論是紅石大公，還是神秘的天道宮，他們所謀求的究竟是什麼？
如果說僅僅是為了爭奪帝國的皇位，那麼無論是使用禁術，還是刺殺皇子，雖然表麵上看起來會打擊皇室的權威，但同樣也會招致教會和其他世家的反感，在現在這個世家力量淩駕於皇權的時代，紅石大公這樣做無異於殺雞取卵。
唐星心中認定，紅石大公絕不會這麼傻，在這背後應該還有更深的秘密才對。
眼前阻斷山路的大屋並不能難住擅長潛入的鷹門少主，唐星悄無聲息的拋出鉤索，躍上屋頂，沿著山崖與屋頂的微小縫隙，鑽進了最深處鑿山而成的涵洞中。
沒有一絲光亮，唐星也不敢取火照亮，在冰冷鋒利的石壁下慢慢摸索前進，手腳身體也不知被劃破了幾處，還數次因為空間不足而折返另尋它路，反反複複進退嘗試，終於摸到了大屋的尾部，山洞內豁然開朗，無數的燈火將這裡照亮如同白晝。
山洞內十分安靜，但下麵的情景卻是熱火朝天。
隻見十餘個身穿長袍的年輕人每人都占據著一張巨大的工作台，用鑿刀在雕刻木甲陣紋，旁邊的坩堝中沸騰著渾濁的法墨，腳旁的石臼裡還有殘留的玉髓粉末，各種瓶瓶罐罐堆砌在周圍，一名負責審核的長袍長者不停的遊走檢查，用特殊的圖尺檢查新製木甲的規格和陣紋完成效果。
唐星取出特製的鐵手，攀附在洞頂，尋著陰暗處，一點一點的朝深處移動，絲毫不敢發出聲音，等到轉過一個拗口，又是新的大廳展現在眼前。
這裡明顯是下一道工序的加工場所，經過粗製的木甲在這裡被組裝調試，最令人驚奇的是廳內正中那隻巨鼎，其中放滿了紅芒四射的血玉，這些血玉品質雖然不高，但數量巨大，學徒們將其安置在每片木甲的陣眼上，不但可以為活體機關提供能量，還會在機關失效後發動自爆，確保禁術機關不會落入外人之手。
山洞越往前越發幽宓，但獸吼聲仍不絕於耳，唐星順聲繼續前行，隻見前方在水路兩側都開有幽室，這些獸吼便是從這些幽室中傳出來的，應該便是將禁術木甲安裝在異獸身體裡的加工車間了。
唐星並不敢鑽進幽室內，那樣太容易被人發現，他隻能尋著水路而行，幾經躊躇後終於潛入了最大的一間石窟內，越穀河這條向南的分支終於在這裡消失，潛入地下或許成為了地下河，在石窟正中有一深潭，譚邊有數十條鐵鏈垂到水中，鐵鏈微微晃動，似乎在水中鎖住了什麼活物。
唐星換了個角度，終於看到在一座大石台的背麵，幾個年輕學徒齊力將一條巨大怪魚在操作台上固定好。
這怪魚體形碩大，前後約有兩米長，巨口利齒，尾部和背鰭發生了異變，尾巴長而粗壯，令人毫不懷疑它的巨大拍擊力，而背鰭則先前凸起變成了長長的觸手，約有四米多長，生有一排吸盤，同樣粗壯有力。
唐星看的倒吸一口冷氣，表示從未看到如此模樣的怪魚，看它那恐怖的體態身形，估計絕非善類，極有可能也屬異獸之類。
主事的學徒長親自動手，將一條如同骨刺般的木甲成品，強行插進怪魚的身體內，估計是為了評估改裝的效果，整個過程並不對異獸進行麻醉，異獸自然劇痛掙紮，兩邊另有六個學徒齊力控製才讓改裝得以順利進行。
唐星這次看的清楚，那木甲顯然是按照怪魚的體型特製的，長段粗細都有考量，從魚身開始，一直到尾鰭，木甲沿著魚背一路刺入魚身體內，兩側的機簧彈出扣在魚身兩側，同樣有短刺牢牢紮入魚身內。
木甲最特彆的地方是在魚尾和觸手處，怪魚整個魚尾都為木甲包裹，如同魚鱗般一節一節的木甲上蝕刻著陣紋，應該是有特殊的法則能力賦予，而觸手上的木甲則像一串珠鏈，吸附在每個吸盤的背麵，似乎是可以強化觸手吸盤的吸力。
最為可怕的裝備是在魚怪觸手的尾端，學徒長竟將一隻金蓮爪裝在了觸手上。
唐星十分了解這種刺客常用的兵器，這金蓮爪收起時如同蓮蓬花苞，前段有尖刺能夠咬住敵人，一旦得手，花苞便能綻放，內外兩側鐵刃花瓣會交替展開，形成一股向前鑽入的旋勁，不停的絞入敵人體內，隨著金蓮花的收放，越來越深，越來越緊，直至將敵人的五臟六腑絞成肉醬，是種極為陰損霸道的奪命殺器。
那學徒長對這種活計顯然已經是駕輕就熟，很快就完成了改裝，他的幾個助手們齊心協力拉動鐵鏈，將木甲魚怪拖入潭中，但似乎是哪裡出了問題，魚怪一入水中，卻隻在岸邊翻騰，不停用背部撞擊岸邊青石，似乎想要擺脫背上的木甲。
唐星聽到那學徒長惡狠狠的罵了一聲，從武器架上拎起一根魚叉，走到岸邊朝魚怪插去，想要驅離，未等他捅得幾下，突然那魚怪被改裝的觸手射了出來，將學徒長的雙腿纏住，徑直拉到了水麵上空，那剛剛被學徒長按到觸手上的金蓮爪噗的一聲鑽入了學徒長的腹部，隨著一道血箭從中射出，整個石窟內都充滿了學徒長的劇痛哀嚎。
兩位黑袍人被聲音驚動，從一側的幽室中走出，唐星認出那黑袍的款式，與送學營見過的朱懷仁穿著為同款，其中一人明顯是個女性，帶著麵紗，身形柔弱，苗條多姿。
唐星緊忙移入石窟頂上的陰影內，控製呼吸，生怕被對方發現行跡。
不多時，學徒長停止了慘叫，身子被魚怪甩回了地麵，腹部被開膛破肚，遍地是內臟的碎片，慘狀令人作嘔。
“早就說了要小心，尤其是鬼喉不在的時候，這些怪物可不好控製，要加倍小心。”柳林聲音冰冷，走到潭邊探頭看了看，唐星遠遠的似乎看到他雙手結印連續變幻，口中念念有詞，在岸邊翻動的魚怪背脊上的木甲發出劈劈哢哢的響聲，魚怪先是變得僵直，而後終於漸漸平靜，沉入了潭底。
柳林回頭掃視了一眼其他驚魂未定的學徒，隨手指向一人說道：“現在這裡由你負責了，工作繼續，萬事小心。把這屍體丟進水裡喂魚，彆浪費。”
聽到命令後，學徒們立刻動起手來，人人臉上都寫滿了麻木，唐星看的心中感歎，在這裡人命竟然已賤到可當獸糧！
處理完突發狀況，柳林和那神秘女子再度返回幽室，唐星悄悄潛行過去，雖然不敢進入，但他將身體附在幽室外的石窗邊，也能隱約聽到一點裡麵的談話內容。
“綠營那裡可是毀了我一年的心血啊，難道僅僅是為了給他們一個教訓？”柳林的語氣中滿懷不滿，聽得出他在天道宮中地位並不高，對所有的計劃並不了解。
“是也不是，所有的計劃都是環環相扣，隻有到最後你才能看到全貌，我也同樣。” 那女人的聲音聽起來軟糯舒緩，充滿磁性，令人舒悅。
“鬼喉應該知曉全部計劃吧，他是天道宮的創始人，從頭到尾似乎都是他在出謀劃策。”
那女人並未回答，似乎是在點頭或者搖頭，唐星不得而知。
“後麵的計劃他不再參與了？他在東林道說過要去江北郡唐領，難道又是要去墨穀？”
唐星聽得心頭一震，心道果然是與墨穀魔猿圍獵有關，終於找到了源頭。