逃離了劍勳城的朱韞並沒有返回紅石城，這一點和趙中堂所料完全一致，逆者隻能逆行。
而這樣並沒有阻止朱韞成為紅石城的英雄，即便是他沒有返回，朱氏的長老會依然將他打造成了敢於挑戰並重創了趙氏皇權的勇士。
“逆子！”
紅石大公突然發出一聲巨吼，渾身散發的暴虐火焰瞬間形成了風暴，擊穿了陽台的棱門，燒儘了厚重的飾金紅絨窗簾。
在他的身後，兒女們被嚇的跪下，不敢抬頭。
當然，眾人都明白，他所喊的逆子，並不是自己的親生兒子，而是原本計劃要收為養子的朱韞。
在朱韞崛起之前，他的副統領一職本是為朱厲兒子準備的，但自從在討伐魔物之戰失去了自己的長子後，朱厲便決定其他子女不允許參軍。即便這樣的決定也讓他的孩子們無法參加大公爵位和家主的競爭，但朱厲認為這是值得的。
這樣做，他雖然得到了朱家各支長老的暫時美譽，但時間一久弊端也隨之顯現，朱家其他各支的野心隨之膨脹，不但沒有達到朱厲平衡勢力的目的，反而讓他自己成了整個朱家的眾矢之的。
在紅石大公最強勢的時候，他擁有著朱獅軍團絕對的控製權，擁有著整個紅石郡無可比擬的崇高威望，長老會也對其退讓三分。
但經過了隴西戰役的失利，紅石大公的權力和威望急速下滑，這時朱家其餘各支潛藏的牙齒便迅速顯露出來。
無論是發動寒士居死士進攻淑芸行宮並刺殺朱韞，還是在事後迅速策動軍隊北上對峙，朱厲隻能在長老會的脅迫下被動點頭應允。
而就在數月前，當嶽東淩來訪時，他還在打算與帝都修好，準備安享晚年。
“大公，彆忘了去年四王穀王娜拉在這裡為您占卜的預言，‘舊王將逝，新王將立！’，如今預言已經實現了一半，接下來就是你要帶領朱氏去爭取另一半的時候了！”朱氏長老居心叵測的勸說朱厲親自領兵上陣。
“至於逆子，你又何必動氣，反正一開始便是你安排的棋子，雖然有些不聽話，但殊途共歸，結果沒錯就對了！”另一位長老陰惻惻的笑道。
“他現在已經是朱家的英雄，作為旁支子嗣，也算是不愧此生了。不過話說回來，如果他真的返回紅石城，我們反倒不好安排他，倒不如讓勇士變成烈士，對我們來說減少了麻煩，對他來說至少也可以把英名一直留在朱氏宗譜的史冊裡。”
這番言論便是純粹的陰謀了，然而在這些抱著群豺烹獅心思的長老們眼裡，卻是最興奮的時候。
“就讓寒士居去辦吧，我知道你們已經找好了合適的人選。”朱厲點了點頭，畢竟他也不想再看到朱韞。
而關於所謂王娜拉的占卜，朱厲已經明白了後半句中的‘新王’實則指的是剛剛登基繼位的皇子趙玄。
不過，正如長老們所慫恿的，如果他如此便認可了這個年輕人的皇權，那麼對於他這一世英名也將徹底輸的一乾二淨。
“明日我便將親征劍勳城，即便是這位新皇子卻有過人之處，也需得到我的認可，而如果他連趙束年輕時的水平都無法達到，那我也不介意暫時接管劍勳城。”
說罷，朱厲眼神掃視了一圈各懷鬼胎的長老們，有意把暫時這個字眼大聲說了出來。
長老們明白，朱厲已經堵死了自己子女的繼承之路，那麼如果朱厲將來卸任，無論是宗族還是皇權，都將成為其他各支的獵物。
這是朱厲最後的手段，也是最有效的製衡手段。
當紅石大公趕到前線時，帝都與紅石郡交界的戰場上，兩軍一字排開，已對峙七天有餘。
彼此之間都保持著謹慎克製，每日全軍披甲備戰，不敢鬆懈半分，卻也不想率先發起攻擊。
紅石大公的到來，讓對麵同樣親臨戰場的新皇趙玄也走了出來，新皇舊王隔空對望，氣勢更不逞讓。
隨駕親征的內務大臣嶽東淩見到了朱厲連忙請求前往交涉，希望能夠澄清誤會，趙玄自然應允。
而當嶽東淩還未抵達對麵陣地，便被朱家長老的嫡係護衛攔下為難，先是翻來覆去額搜身檢查，然後又要嶽東淩寫出來意，一來一去之間，拖到了午飯之時，朱厲被眾將士簇擁著飲酒休息，嶽東淩不得不也隨行就市，先休息等待。
朱家長老中的主戰派用儘了心思挑起戰爭，自然不會讓嶽東淩站到朱厲麵前，趁著朱厲午休之時，朱獅軍團中的一支奇兵便偷偷行動，踏過了郡邊之境。