在唐墨一行動身前往彩磯郡時，龍音一行也從帝都動身，為了避開戰亂之地，趙中堂護送他們從景天郡繞路南下，抵達紅石郡後又得到了左晴的照顧，隨同山南新軍一路同行。
於是乎，當兩路人馬齊聚采石城時，這個號稱大陸最貧瘠的郡守城甚至有些手足無措。
“采石城真是城如其名！”唐墨和所有第一次來這裡的訪客一樣，都會被這裡的奇景所震撼。
整座城市深處一座巨大的深坑之中，這裡原本是數百年前的采石場，向下挖到了近千米深，並在五百米左右的位置進行橫向擴張，采用螺旋上升的方式沿著崖壁修路，足足盤旋了十八圈才能抵達上方的地麵！
“其實類似這樣的礦坑在彩磯郡有很多！破壞性的挖掘徹底毀掉了這裡的生態，留在這裡生活的百姓大多是礦工和他們的後代，隨著帝國大建設時代的終結，采石場也紛紛倒閉，工人失業，流離失所，周邊的隴南郡、楚安郡都不願接受彩磯郡的爛攤子，帝國隻能每年拿出大筆資金用於賑濟災民。”前來迎接的大劍師龍平親自給唐墨等人介紹采石場的曆史。
“但是居住在地下難道不會出行不便嗎？”白蓉扶著路邊半風化的石欄，小心翼翼的向下探視，隻見到深坑底部的住房仿佛隻有自己的指甲般大小，而行人隻是隱隱約約若有若有的黑點，若不是在陽光和陰影見移動，根本就不可能看見。
龍平早已見怪不怪，平靜解釋道：“那些都是奴隸！”
“奴隸？”眾人聽聞皆驚，要知道奧斯陸帝國早已廢除奴隸製度數百年，這裡怎麼可以還有奴隸存在？
“采石城不比其他郡守城！其他郡守城大抵都是各郡最繁華的都市，而采石城卻正好相反，是彩磯郡最窮的地方！”龍平麵露苦澀數道：“因為帝國每年都會幾次在這裡發放救濟，並且隻對擁有此城戶籍的窮人發放，所有那些無家可歸的流浪漢便都聚集在這裡！又因為采石城關於申請戶籍的條件十分苛刻，所以一些本郡的世家便聯合了來自聖林的商人，做起了買賣奴隸的勾當，他們以辦理戶籍為條件，將流浪漢變成聖林商人的奴隸，然後再通過勞務派遣的方式到本郡世家的工坊裡工作，從而達到了實際控製奴隸人身自由的目的！”
龍平的解釋讓所有人恍然大悟，這樣的卑鄙手段靈巧的避開了奧斯陸帝國的法律，也的確隻有在采石郡這樣的偏僻山丘地區才能行得通。
“看的出來，靠近地麵的建築大多是普通百姓的住戶，越往下房子狀況便逾差，最下麵那些簡直就是貧民窟，你看那一大片窩棚，我甚至看到了門口還有幾具屍體無人處理！”隨行的馬丁家族商人勒夫大聲說道，雖然在聖林帝國奴隸依然是合法的，但如此虐待奴隸的行為絕對是違背天神教義，是絕對不允許的。
龍平看了一眼勒夫，好奇問道：“看這裝束應該是來自聖林南牧區馬丁家族的商人吧，您也是墨穀商盟的一員？”
勒夫急忙上前施禮，唐墨則追加介紹道：“勒夫也是我聘用的城市規劃師，是墨穀城不可缺少的一份子。”
龍平聞言點點頭，平靜說道：“沒問題，我隻是想說馬丁家族是這采石城內奴隸手續代辦最專業也是經手數量最多商人，這位勒夫先生看到的絕大多數奴隸，包括死的，大多是登記在馬丁家族名下的。”
勒夫聞言極為尷尬，衝著唐墨和白蓉攤了攤手，表示自己完全不知情。
此時，在城市的另一頭，從北方千裡迢迢趕來的楚安新軍已經停在了采石城外的高地駐紮，左晴率領李三疤等心腹將領入城辦理通關手續，並拜會金芙館館主金姬。
當然隨同入城的還有龍音一行的車隊，包括周紅、周紫兩姐妹，以及前來與金姬敘舊的妙蓮夫人和她的新徒弟連城。
北方隨行而來的年輕人同樣被采石城的奇特所震撼，負責接待的梅爾達同樣需要再費一遍口舌來向他們介紹和解釋。
“南方的局勢如何了？”比起關心奴隸疾苦的唐墨，左晴顯然更專注戰場的變化。
梅爾達也沒有任何避諱，淡然說道：“實際上早已停戰一個多月了，自從鐵血軍團撤退後，我們和鐵諾家族也很默契的停手了，雖然前線還是經常會有些摩擦，但實際很少會死人！”
左晴聞言冷笑道：“果然，金姬並沒有打算真的和左家共同進退。”
梅爾達匆匆肩：“我想左士凡也不過是想利用金姬而已，彼此彼此吧。”
左晴這一次沒有反對，以沉默表示了對死者的尊敬和對事實的承認。
“金姬現在如何？是否還有練習舞蹈？”
一行人中似乎隻有妙蓮夫人才是單純的想念舊友，當初金芙館沒有被嶽東淩趕出劍勳城前，梅爾達也是經常陪同金姬進出金芙女院，所以與妙蓮夫人都是極為相熟。
“多謝夫人關心。殿下近一個月來精神恢複的不錯，至於跳舞，有時也會召集樂師彈奏，但隻是自己獨舞，沒有觀眾。倒是前日城裡來了貴客，殿下親自盛裝接待，並下席表演助興，在我看來她自己十分開心，樂在其中！”梅爾達微笑說道，表情溫煦如春。
左晴聞言眼神一震，立刻追問道：“你稱呼她殿下？”
梅爾達表情古井不波，依舊微笑道：“沒錯，前日她剛剛宣布以‘彩額’為名立王，以奧國彩磯郡和聖國石山區為領地，跨怒江自立金芙國。”
“金芙國！彩額王！”所有人聞言驚呼，均不敢相信自己的耳朵。
稍稍明白大陸政治生態的人便會知道，金姬的這一舉動究竟是由多大的震撼力。
這是大陸第一個由女性創立並執掌權力的國家。