“可是，沒人能替她拿主意，你不行，我不行，她二叔更不行。”
陳贏羞愧點頭，“是我一時想差了，一切當然以小五的意思為準。”
這段話告誡的意味太濃，空氣中有片刻安靜，他們兩兄弟向來心有靈犀，很多事情不必講明，一個眼神雙方就明白了，像如今這樣把話攤開說的時候很少。
“大哥，你是不是知道下頭有人謀算匠作坊和織坊的事情了？”陳贏這樣問，心裡已經有了答案，憤憤道：“外頭來的人多了，良莠不齊，腦子不好的傻子也跟著摻和，想把小五、玉珠管著的匠作坊、織坊謀算到自己手裡來，又找不出她們的錯處，隻能拿女人說事。這股歪風邪氣必須要殺一殺，我怕他們醉翁之意不在酒，試探著還要往鹽礦伸手呢！”
陳贏突然之間想明白，“該死的，我現在才想到，他們莫不是想裹挾我吧？”
“是誰先在你跟前說這些的？”勝金幫她理順思路。
“記不得了，不曉得是誰在我耳邊第一次說女人不該管事，不，不，更早之前就有人開玩笑，說小五像個男人，還更早，有人抱怨巡邏壓力大，有女人出來做事的地方額外要增加巡邏次數……也許更早。”陳贏回想著，這樣的影響是潛移默化的、悄無聲息的。這不，到如今，陳贏認為他讓大哥管小五的親事是自己的想法，是真心為小五好。
“就是這樣，阿贏，你還記得，我拿下縣城之後，與人交際，士紳提議我給自己取字，我拒絕的事情嗎？”
“記得。男子成年冠禮、取字，這是自古以來的規矩，也是大族該有的傳承，咱們到底底子薄弱，若要取字……有人想占給大哥取字的長輩名頭？”陳贏不憚以最大的惡意來揣測這些士紳。
“這隻是第一層，如果我看破了，想取字可以找韓叔，甚至娘給我取一個也行，不會便宜旁人，可我依舊沒取字，因為我不想讓自己成為他們規矩裡的一環。我們人少、年輕，若是按照他們劃的規矩走，日後隻會被他們束縛，那麼不管引來多少流民安家、置辦多少產業都是過眼雲煙。我不會取字，我就叫自己的名字，願意與我相交的人要麼稱呼官職，要麼稱呼名字，總能找到合適的。你看，現在底下人叫我明公，這稱呼不就被他們想出來了嗎？”
陳贏心裡悚然而驚，自己瞞不過自己，他讀書看到史書上那些名人，有名有姓、有字有號，何等風雅高貴，自己也在心裡琢磨著，想個合適的字，由大哥或者其他長輩賜字，也是光榮。如今被點醒，才知自己半隻腳已經在圈套裡。
“大哥，我明白了。我們如今就是大河上的一葉小舟，滔天巨浪隨時能把我們淹沒，周圍都是敵人，必須慎之又慎。我們是不一樣的，不能與他們一樣！”陳贏眼神堅定，終於徹底明白過來。
“是啊，敵人不僅僅是有形的、真刀真槍的和我們拚命，還有這些無形的，他們要改變我們，讓我們泯然眾人。阿贏，我們人人都是將軍，人人都要枕戈待旦，不能有絲毫放鬆。”勝金給陳贏的水杯重新添上熱茶，問他：“你說我們現在最突出的優勢是什麼？”
愛惜百姓？勸課農商？兵強馬壯？都是，又好像都不是，陳贏思考片刻，回答：“我們用人不看出身。”
“是啊，這是我們最大的優勢。我們用人隻看能力、品行，不管他是大族子弟還是奴仆乞兒，隻要能辦成事，我都能給他們發揮才能的舞台。任何人隻要他有才能，我這裡能讓他通過自己的努力從小兵變成將軍。從下等人到上等人，是有通道的。人人都有希