昭通古文化遺址地處昭通東北部的過山洞村，這裡因1982年市文物普查隊發現一些哺乳動物化石和1枚人牙化石而聞名。
同時，因這一偉大的發現，就依據這些首次發現的早期化石，定名為“昭通人”，從而填補了猿人階段到晚期智人階段的空白。
對於智人出現的時間地點，眾說紛紜。
據人類科學根據基因檢測倒推年代，以及相關出土化石的檢測，他們大概推算出智人最早出現在20萬年前左右的非洲。
人類科學家認為，20萬年前，早期智人早就從海德堡人中進化出來，並在歐亞大陸生存了將近十萬年。
後為他們又認為，早期智人並沒有擴張到非洲，因為20萬年前，非洲的古人類依然還是海德堡人。
據此推算依據，他們就得出這樣一個推測：早期智人的進化出現，不是在非洲完成的。
與早期智人出現的過程類似，非洲海德堡人在幾十萬年的漫長過程中，也經曆了無數個偶然的基因突變。
他們認為最終20萬年前左右的一個突變的個體，成了幸運兒。
在人類科學家看來，新奇但不醜陋的外貌，更容易獲得周邊小族群異性的青睞。如果這位突變的個體祖先是一位男性，那麼這幾個小族群的下一代中，會有很多人是這位祖先的後裔，同時也就攜帶上了這位男性祖先的基因。
如果這位祖先是一位女性，而女性的基因對後代生理特征影響更大，那麼這位女性會讓自己的子女，更多的保留自己突變來的外貌和智商。
無論這位突變來的祖先是男是女，都意味著，第二代中將會出現更多攜帶智人基因的人，而且男女成員都有。
除了新奇但不醜陋的外貌以外，更聰明的大腦能讓這位祖先在族群裡獲得更高的地位。比如，聰明的祖先會更懂得去聯絡族群成員之間的感情，更懂得設置陷阱來抓捕獵物，或者更懂得在部落戰爭中，耍點小手段讓敵對部落戰敗。
更高的族群地位，同樣能帶來更大的繁衍優勢。如果是男性，繁衍優勢在自己身上就會出現，如果是女性，那也不要緊，繁衍優勢在下一代的男性身上就會出現。
如果說，第一代突變的個體隻有一個人，生育對象沒得選擇的話，那麼到第二代第三代開始，攜帶智人基因的人，就更傾向於與攜帶智人基因的人婚配生育。
最簡單的，有智人外貌特征的男性，當然更傾向於選擇有智人外貌的女性，審美傾向決定。而有智人外貌特征的女性，自然會去選擇有更強生存能力，更高社會地位的智人男性。
如此下去，幾代或十幾代，甚至更多代之後，這個小族群的海德堡基因就會被徹底更新換代，整個族群形成了新的人種，智人。
新出現的智人家族，很快擴張到整個非洲，淘汰掉原本的海德堡人。這個過程花了幾千年還是幾萬年，誰也不知道，不過可以確信的是，最晚在17萬年前左右，全新的智人群體，已經擴張到非洲北部，進入亞洲邊緣了。