天色剛亮，一陣急促的警鐘聲便響起。耽羅城中的居民揉著睡眼，往後方山頂上的瞭望塔望去，那裡正是警鐘聲音發出之地。耽羅城是高麗國濟州郡的治所，也是濟州島唯一城市。說是郡治，不過是座人口四千人的海港小城，其中駐軍倒占了三分之一還多。高麗國之所以在此大量駐軍，蓋因經過此地的商船眾多，繁忙的航線滋生了不少海盜。駐紮重兵既是為了征稅，也是為了防止海盜滋擾。
駐守此地的守將叫王忠臣，乃是高麗宗族。要論起輩份來，還是當今國王的遠房叔叔。正是憑借著這層關係，他才謀得了這份油水豐厚的美差。濟州島孤懸海外，在這做官看似與流放無異，實則是當作威作福的土皇帝。彆的不說，就僅憑收取停經港口的商船過路費，收入便抵得其他郡守幾倍。若是看中了商船所載的貨物，便可尋了理由課以重稅，或者乾脆將其貨物沒收。
急促的警鐘聲驚醒了王忠臣的美夢。他一把推開懷中的小妾，翻身下床，披了件衣裳便匆匆往軍營而去。這小妾本是城中一名漁商的妻子，一次偶然被他瞅見之後，便起了心思。趁著早上漁商到碼頭買魚之時，他派人將其推入海中溺死，將這日思夜想的美人奪了過來。漁商的兄弟試圖前往京城告狀，卻被他指使手下將其乘座船隻擊沉，對外則聲稱其私人通海盜。
王忠臣尚未趕到軍營大門，早有值守的小校急急迎了上來。這小校臉色煞白語無倫詞，惱得王忠臣給了他一個大嘴巴，才讓他把話說清。原來，山上瞭望台上的軍士發現了大批船隻自東而來，不僅數量眾多而且桅杆高大，遠遠超出在此海域出沒海盜。“怕是倭國大群海盜來襲”，小校捂著紅腫的半張臉補充說道。
聽了小校的話，王忠臣心裡倒有了幾分緊張。如果真是大群海盜來襲，怕是十分麻煩。想到這裡，他不由加快了前往瞭望台的步子。倭國的海盜在兩年前，時常騷擾濟洲島，甚至還會糾結成上千人的團夥在附近劫掠，過往商隊深受其害。後來在搶劫流求船隊時遭到痛擊，甚至因此被端了老巢，這才消停了不少。當時得知這個消息之時，王忠臣心中頗有些後怕。因為在濟州的流求商人十分和善，他曾經借機狠敲了幾次竹杠。
瞭望台離兵營有二裡多路，王忠臣拖著酒色掏空的身體好不容易爬上山頂，累得氣喘籲籲。腆著的肚子、粗短的四肢、圓胖的油臉和鼓起的大眼，讓他看上去活脫脫就是一隻癩蛤蟆。喘了幾口粗氣，癩蛤蟆看向東方的海麵，不由地抽了一口涼氣。初升太陽的明亮光線之下，隻見遠方黑壓壓一片船隻向耽羅駛來。粗略看來，至少有數百艘船隻。
倭國海盜少者數十人多者數百人，那裡會有如此大的規模？更何況來船多為中大型船隻，其中不少艨艟巨船，而海盜船多是輕快小船，連中型船隻都不多。莫非是惹到了不該惹的人？這個念頭突然讓王忠臣心中一驚。他心中一陣莫名的慌亂，那些來船怕是流求派兵過來報複的吧。
前段時間王忠臣接到詔令，要求扣押流求的船隻與人員，至於貨物則酌情處理。這個酌情處理在他看來，實際上就是默許自己貪墨貨物。於是乎，停靠在濟州的三艘流求商船連同貨物都被他扣押變賣，錢款則進了他的腰包。一百餘名流求商人隻逃走了二十幾人，三十餘人反抗被殺，其餘的都關進了耽羅城的大牢之中。