雙方騎兵纏鬥絞殺，並沒有影響霹靂軍的攻城準備。雖然善闡城牆高大堅固，守軍及民壯人數眾多，但在霹靂軍士兵眼中，卻並不可畏。比起四川戰場上險峻的山城來說，這實在算不上什麼。蜀地蒙軍那些看似堅不可摧的城池，要麼吹噓固若金湯，要麼聲稱可以堅守十年，但那一個在霹靂軍的攻擊下堅持了一年半載？青居、運山城、大良等城池也不過勉強撐了幾個月，城防遠比善闡堅固的利州城，也不過旬月之間便被拿下。
上次氣暈跌下馬，讓賽赤典感覺大失顏麵。為了挽回威信，也為了鼓勵士氣，他便一改往日作風，每日均要走上城牆，裝模作樣的慰問守軍和民壯，以示與城共存亡。蒙古人占領大理後，以征服者姿態對百姓任意掠奪，肆意侵占田地財產。賽赤典為人十分貪婪，他雖不像其餘蒙軍將領那樣殘暴，但在收刮財富方麵卻有過之而無不及。在其巧立名目稅收之下，不少人家破人亡，妻離子散。為了防止有人借機行刺，每每外出都要帶著大批衛士。
在上百名親兵的簇擁之下，賽赤典在城牆上的慰問既像是遊行，更像是示威。善闡雖然氣侯溫和，陽光卻也強烈，有溜須拍馬者便找來了華蓋為其遮陽。“千穿萬穿，馬屁不穿”，賽赤典十分享受這眾星拱月的感覺，不覺中竟然有了君臨天下的感覺，對於下屬的勸諫毫不在意。在他看來，霹靂軍的火炮距離城牆還有三、四裡地，那裡能打這麼遠？再說了，城牆上還有許多防炮工事，霹靂軍一有異動，自已躲進去也不遲。
雖然大理國上下都知道霹靂軍火炮的厲害，但因為並沒有掌握口徑、彈種、射程等關鍵數據信息，每個人的認識都參差不齊。沒有見識過的，認為是失敗者的誇大之詞，而親身經曆者往往由於幸存者偏差，說法往往不一致，甚至大相徑庭。囿於思維認知的原因，賽赤典要從眾說紛紜之中得到結論也是極難，這也是麾下騎兵被火槍陣痛擊的原因。實際上他剛開始走上城牆之時，也中也有些忐忑，但幾次之後並無情況，膽子也就大了起來。
雖然之前便知道霹靂軍人數眾多，但當其主力在善闡城下展開之時，賽典赤還是倒吸了一口涼氣。原來能堅守數一年半載的自信滿滿，轉眼間煙消雲散。他一方麵派了騎兵屯駐城位，以便隨時能夠跑路，另一方麵他又下令將城中府庫的錢財用於犒賞守軍，又開打糧倉濟貧民以收攏人心，甚至還下令免除三年賦稅。他不僅要用善闡城，也要在其他城池儘量消耗和拖延霹靂軍，為忽必烈派大軍來爭取時間。
城牆上的走秀，早已被霹靂軍看得清清楚楚。三四裡的距離對於擁有高倍望遠鏡的霹靂軍來說，就是近在呎尺。經過被俘蒙軍人員的反複確認，霹靂軍確定了華蓋下的人正是賽赤典，簇擁在身邊的還有不少其親信，還大致掌握了其出行規律。隨即由總參謀部擬定的斬首計劃呈到了歐陽軒的案頭。該計劃由炮群對賽赤典及其親信進行火力覆蓋，目標則是那頂華蓋。
趁著黑夜，昝萬壽悄悄將重炮都調到賽赤典常出沒的城牆地段。為了防止打草驚蛇，這些火炮都不能進行試射，而隻能由軍官反複進行彈著點測算。實際上，自霹靂軍抵達善闡城下後，並沒有進行過炮擊，這也在一定程度上麻痹了守軍。楊輝加入了霹靂軍後，不僅解決了工業生產中許多計算問題，還用其高超的數學知識優化了軍事學院的炮兵教材，極大提升炮兵的測距、瞄準水平，使得火炮的命中率得到了顯著提升。