在視察鐵礦洞時，他從負責勞改營的守衛口中得知，勞改營的俘虜乾活倒也賣力，便找了幾人細問了下情況。從勞改犯的口中他得知，萬家坪的山匪倒像是個等級森嚴的奴隸社會，財物全歸首領熊犇所有。除了山匪頭目和熊犇的親兵隊能做到吃香喝辣的外，其餘山匪也是要勞動的，大部分山匪整日從事勞作也是隻能混個飽食而已。至於山匪中體弱不能打仗的人生活更是淒苦，平日根本不能吃飽，還要隨時挨打受罵。這些勞改犯在礦洞裡做工，除了勞動強度大和沒有自由外，飲食倒與當山匪時差不多，偶爾還能吃上肉。而且聽說工作量超額還能減刑期，當然乾勁十足。
在各個建設工地和礦洞中，歐陽軒到的最多地方還是新建好的煉鋼高爐和鐵匠鋪。其實在北宋時期，江南地區便有了類似的現代土法煉鋼的高爐，建造這種結構簡單土高爐隻需耐火磚，也隻需要生鐵和木炭便可煉製出鋼鐵，其建造和運營的難度其實並不大。當然這種土法煉鋼技術在這個時代，仍屬於高精尖技術，掌握的地方並不多，歐陽軒也是花了很多時間精力在這上麵。當然相比煉鋼爐，他花在鐵匠鋪上的時間更多。在鐵匠鋪突擊打造了一批長矛和折疊盾牌後，歐陽軒要求除了鑄造手雷外殼外，下一步重點則是準備鑄造鐵炮。
其實歐陽軒也知道在當前的冶金水平下，先鑄造銅炮才是最佳選擇，因為銅的熔點低延展性好，方便鑄造且不易炸膛，但銅料缺乏讓他不得不鑄造鐵炮。兩宋由於疆域遠比漢唐小，境內的銅礦資源缺乏，所開采出銅甚至不夠官方鑄銅錢之用。四川尤其缺乏銅礦，離得最近的大型銅礦遠在雲南境內——現在尚是大理國。因為銅錢極度缺乏，朝廷特許川峽四路鑄造鐵錢用於流通，也正因為笨重的鐵錢不適應發達商品經濟的發展，四川才誕生了世界上最早的紙幣——交子。至於用鐵鑄炮是否會炸膛的問題，歐陽軒倒不怎麼擔心，畢竟抗日戰爭時期的民兵遊擊隊，還用過鬆樹做土炮。當然他對預防火炮炸膛也提前做了應對手段。首先是將鐵精煉成鋼，並在鑄造時加厚管壁；其次是在炮管外邊加上幾道鐵箍增加牢固性；三是減少裝藥量，這雖然會對射程和威力變弱，轟擊堅固堡壘會力不從心，但要用於轟擊人體這種軟目標是足夠了的。即便山匪穿上鐵甲，也經不得一炮轟擊。
這幾日歐陽軒泡在鐵匠鋪裡，指導李三兒製作了一大一小的兩門炮模，他準備等第一爐鋼水出來後，便澆鑄試製前膛炮。歐陽軒曾在鑄造前膛炮還是更先進的後膛炮上猶豫了許久。相對前膛炮，後膛火炮雖然裝填方便且射速快，但鑄造難度相對較大，如果密封性解決不好則會膛壓不足，威力會比前膛炮小許多。當前防守琉璃壩是重中之重，歐陽思量再三，決定循序漸進先從簡單開始，先鑄造技術含量低的後膛炮。等以後打敗山匪準備往山外發展時，再鑄造更先進如佛郎機等後膛炮。