自西漢以來，棉花雖然引進了中國，但數量一直不多。自南宋中葉起，雖然有些地方可開始大規模種植，但麻布一直是平民衣物的主要織物，富貴人家則多用絲綢。
歐陽軒在崇慶府並未見到有棉製品，到邛州的路上也未見到棉花種植。
要說這棉花可是好東西，除了製作衣物外，還是發展軍工業的重要原料。
作為化工專業畢業的歐陽軒知道，要製造威力強大的無煙火藥，硝化棉是主要原料，而棉花則是製作硝化棉最重要的原料。
有了棉花他便可以著手試研無煙火藥了。第二日仍是天未亮，商貿隊便早早出發了，並在天色尚早時便進入了火井縣境內。
這火井之名最早在秦國治蜀時便已出現，由於此地天然氣十分豐富且埋藏淺，當地鄉民在掘井找水時無意中發現這地下湧出之氣可以燃燒，火勢甚大，便稱之為火井。
隨著離縣城越來越近，能不時看到官道沿途村莊有作坊在熬製食鹽。邛州治下的依政縣、臨邛縣、大邑縣、安仁縣等多為平原地帶，唯火井縣全部為丘陵和山區，雖然與平原縣治相比人口較少，但因其發達的鹽業，卻是邛州最重要的稅源大縣。
當眾人翻過官道上山坡，便遠遠看見山腳下的火井縣城。這時歐陽軒命眾人停了下來，在官道旁邊的樹林中紮下了營。
其時天色雖已近黃昏，但仍能在落日前趕到火井縣城。歐陽軒在此紮營倒不是為了節約住宿費，而是因為他決定采納朱挑子的建議，隻買少許官鹽而多購私鹽。
在縣城外遠遠紮營，可以避免私下交易被官府發現。他們此次打著崇慶府廂軍的旗號，也是為了山中的百姓吃上鹽，但購買私鹽可是大宋律法明文規定的重罪，仍然沒有豁免權。
歐陽軒知道違反大宋律法會有什麼後果，對此卻並不害怕。因為他知道在幾個月後，蒙古軍便會大舉入侵，火井的鹽業也會落入蒙古人之手。
川西各州縣的官員或逃或降，哪裡還顧得上追究他買私鹽的行為，這也是他此次親自帶隊前來，傾儘全部財力買鹽的原因。
趁著天日未暗，歐陽軒又召集眾人議事，商量買鹽及回程之事。橫原鎮、火井縣均地處川西龍門山區的邊緣，與地處平原的崇慶府位置呈三角形。
回程有大路和小路，大路便是商貿隊來時所走的道路，即先從火井到邛州，再經崇慶府回橫原，距離約二百二十裡路，此路雖遠但平坦且安全，隻是很難繞過邛州境內的鹽監關口。
商貿隊準備將販賣山貨所得，除了少數其他生活必需品外，全數用來購買食鹽，所購得的私鹽數量較大無法瞞報，少不得又要被查驗官吏狠敲一筆，甚至會有被查收的風險；小路則是並不經邛州城和崇慶府城，而是沿龍山門邊往北方前進一百四十裡，便可直接到達橫原鎮。
隻是這條道路荒蕪難行，沿途不時還有盜匪出沒。俗話說，強龍難鬥地頭蛇，商貿隊雖有武裝，但也不想在邛州地界與官府或盜匪發生衝突。
故眾人對於走大路還是小路，倒是有些爭執。爭論不下之際，還是歐陽軒拍板定下走小路回橫原。
他的理由是商貿隊大部人都是山民，走崎嶇山道如履平地，還怕這些小路難走？
至於沿途的盜匪襲擊，隻需小心做好防備便好。隻要盜匪敢來，正好拿他們練練手。