無根山區地處崇慶府晉原縣、永康縣和邛州大邑縣三縣交界，屬晉原縣管轄。其山勢走向與萬家寨所在的龍門山脈平行，其地形呈條形長約三十裡，最寬處也不過十裡，因其周邊皆是平原地帶，既與周圍的平原地形顯得格格不入，顯得突兀而孤立，故得名為無根山。無根山雖名叫山，但實際上隻是一片長滿了竹、樹和灌木的低矮丘陵，其西端距大邑縣城約十裡，東端山體距橫原鎮和永渠鄉分彆也在十裡之內。
黃大根等人要回到萬家寨，有遠近兩條路可以選擇。近路是往西北方向穿過無根山區，下山後再走五裡便可到橫原鎮，此路雖近但較為難行，還要穿越盜匪活動區。遠路則沿著山邊小路往東北方向，走四十裡便是永渠鄉。至於沿原路返回既遠，又要經過潘羅歡占據的崇慶府城，被直接忽略了。思量再三，黃大根決定還是走山邊小路，此路雖遠但勝在安全。
教導連的士兵都是精心選拔，並作為後備軍官培養的精英。黃大根所帶的這兩個班更是當中翹楚，不僅身體敏捷而強健且紀律性強，輕裝急速趕路腳程極快，到中午時分時就走了三十裡。此時已行至無根山區邊緣，前方便是坦蕩平原地帶，隻需在平原地帶走上六七裡便可到達永渠鄉。見時日尚早，黃大根便讓全隊稍事歇息再繼續進軍。就在眾人默不作聲地喝水吃乾糧時，前方隱隱傳來腳步聲和言語聲。黃大根打了個手勢，眾人便紛紛藏到路旁草叢中。在屏聲呼吸中，聽得言語聲越來越近——原來是幾個手拿武器的漢子邊走邊交談，這些漢子雖是冬天卻仍是衣著單薄，露在麻衣之外的皮膚黢黑，一看便是長年生活在水上之人。黃大根正奇怪這山區哪來的漁民？卻又隱約聽得永渠、水軍、戰船、失手幾個詞，猛然想起餘老挖帶的人便是走水路，肯定要經過永渠鄉的，而他們所乘的便是水軍戰船。莫非這些人談的是他們？這幾個漢子又手拿武器，多半是與水匪有聯係。或許水匪的老巢便在這附近。等那幾個漢子走得稍遠了點，黃大根便派了兩人跟蹤尾隨，其餘人則在原地等候。
下午時分，在焦急的等待中，跟蹤的兩名士兵回來了。果然不出黃大根所料，永渠鄉水匪的老巢就在離此地兩裡的一個極為隱蔽的山溝內。怪不得董虎手下的偵察兵在永渠鄉周邊平原地帶多次尋找卻無果，原來是藏在離永渠鄉十多裡路的無根山溝中。據跟蹤士兵講，水匪老巢所在的山溝周圍山體險峻，唯有一個出口掩隱在樹林之中，外人極難尋獲。隻是兩人跟到了溝口見有哨兵眾多，便不敢再前進了。據他們觀察，這溝內靠近溝口的房屋便有二三十間，估計水匪至少在百人以上。