打下水匪老巢後，考慮到此地隱秘又易守難攻，非常適合將來作為霹靂軍據點，黃大根便尋思取個名字。他聽說這附近山上有大片野果林，便將水匪老巢所在的山溝改名為花果山。留下樂全安的水軍一連處理花果山的後續事宜，黃大根又帶著教導連徑直前往高家溝——無根山中最大的村落。黃大根率軍從早上出發，一路上緊趕慢趕，走到黃昏時分才走到高家溝口，這是因為無根山區行軍著實是件頭痛的事。其實這裡的道路雖然狹窄彎曲，倒也能勉強通過。行軍難主要是這山中風景相似而岔路眾多，外來者極容易迷路。黃大根等人雖然有投誠的水匪作向導，但仍然走錯了不少路。這水匪向導叫程老大，據他講這山中居民點有數十個，總人數約上千人，其中小的村落不過十幾人，最大的村落也不過百人左右，但耕種的土地倒有上萬畝之多。由於蒙古人侵擾和官軍的燒殺，這無根山中並無手工作坊，除了糧食之外的各種生活物資奇缺，民生也甚為艱難。水匪的糧食大多是用漁獲或搶劫的物資與山民交換得來，在這當中鹽、布匹和鐵製農具尤其受到歡迎，而交換地點便是位於這無根山中部的高家溝。
黃昏下的高家溝一片寂靜，沒有鄉間村落固有的雞犬聲，也沒有嫋嫋的炊煙，甚至沒有看到一座房舍，更沒有看到一個村民。這反常的情況讓眾人疑惑不解。這時程老大向黃大根解釋說，為了防止蒙古人和官軍的騷擾劫掠，這高家溝並沒有房舍，村民所居住的窩棚分散在山坡的林間隱秘處，他們見了這麼多攜帶武器的精壯漢子，早就躲了起來。黃大根見天色已晚便命令安營紮寨，又讓兩名士兵陪程老大乘夜去尋人，並說明來意。程老大曾多次來與高家溝交換物資，與族長高修明也熟識。此行教導連帶了大量繳獲的生活物資，準備用來和村民們交換糧食。
第二日一大早，黃大根醒來後剛走出帳外，程老大和幾個衣著襤褸老者便迎了上來，為首的須發皆白老者便是族長高修明。寒暄過後，黃大根說明來意後又提出按市價買賣交易，讓幾個老者喜不自禁，也讓程老大略顯尷尬。由於戰火頻仍盜匪叢生，破壞了正常的商品交易，即便膽大的商販也不敢涉足無根山區，以致這裡物價騰貴。水匪在交易時便借機壓價，與交換物資類似於半買半搶，無根山民雖然知道被坑，卻也無可奈何。黃大根提出的交換價格雖然可以讓霹靂軍賺得盆滿缽滿，但對高家溝村民來說卻是天大的優惠。
開始交易後不久，黃大根便發現了問題——帶來的物資太少了！村民們圍滿霹靂軍的營地，哀求換購布匹和鐵製農具。食鹽倒是暫時不缺，是因為前段時間他們剛從水匪手中換了些許。但現在春耕在即急需鐵製農具翻地，自製的木頭工具的效率實在太低了。至於對布匹的需求，從村民們衣著倒看出一二——有破爛衣裳倒是好的，大部分人衣服都是用乾草編製而成，有部分小孩子甚至赤身祼體，在初春的風中瑟瑟發抖。
交易不過半日，教導連帶來的物資便已一掃而空，換取來糧食之多，讓黃大根都感到吃驚。在無根山民看來此次交易如此劃算，便都開啟了血拚模式，甚至把災年的備用糧都拿出來了。無根山區雖然氣候與平原一致，但生產條件實在比不得都江堰水利工程灌溉的平原，山坡地遇到乾旱便容易減產，故山民們大都藏有備用糧。黃大根看到所帶物資被換購一空，而附近村落的村民卻還不斷趕來換購，他隻得派人回橫原鎮向歐陽軒報告，請求派人送來物資並運回糧食。正在督建橫原堡的歐陽軒聞訊大喜，讓餘柱即刻組織人手前往。