一連串巨大的聲響將蘇三兒驚醒，濃烈的火硝和灰塵味讓他先是打了個噴嚏，然後又劇烈的咳嗽起來。他努力將血痂粘住的眼睛睜開一條縫，發現自己仍橫臥在馬背上，隻是這匹蒙古馬並沒有在奔跑，而是已倒斃在地上。
蘇三兒今年三十歲，是嘉定知府俞興軍中的一名斥候，自十四歲開始從軍後，經曆過大小戰不下百餘次，並升為什長。此次餘興奉蒲擇之令助攻成都，帶的並非全是善戰之士，他隻是挑了一部分精銳人馬前往成都，蘇三兒便是在其中一員。今早他奉命帶著本什出營地刺探蒙軍情報，卻不料被蒙古遊騎發現。宋軍之中馬匹奇缺，蘇三兒這一什都是步兵，追擊他們的蒙古騎兵雖然也是十人。雖然雙方人數相當，但蘇三兒心裡很清楚，在這平原上本方絕對沒有一合之力，唯逃跑才有生路。
隻是兩條腿如何能跑過四條腿？慌不擇路之下蘇三兒的斥侯隊鑽入一處小樹林躲藏，並想引誘蒙古人進入樹林。卻不料蒙古人根本不下馬，而是直接放火燒林。時值初春氣候乾燥，風助火勢一時竟成燎原之勢。烈火濃煙之下，他們倉皇逃出小樹林，卻沒有逃過緊隨而至的蒙古人，除蘇三兒之外的九人全慘死在彎刀、弓箭和馬蹄之下。蘇三兒知道自己沒有被殺並不是運氣好，而是因為蒙古人想抓活口。想到蒙古人獲取口供情報的殘酷手段，蘇三兒就不寒而栗。為了不被俘，他也有過自殺的念頭。隻是求生欲望讓他稍稍遲疑，隨即便被拋來的套馬索捆住，並被蒙古騎兵牢牢捆在馬背上，準備帶回營地拷問。
一陣低聲交談從硝煙和灰塵籠罩的前方傳來，他掙紮著想起身卻無法動彈——身體仍與馬鞍牢牢捆在一起。人聲越來越近，幾個穿著僧衣之人在越來越淡的煙塵中走到麵前，解開綁繩又將他架起。繞過路上七橫八豎的蒙古騎兵屍體，將他帶到前方一個精悍的黑臉漢子麵前。
“感謝壯士救命之恩”，解了縛束的蘇三兒強打起精神作了個揖，向黑臉漢子稱謝。“蒙古韃子侵我家園，燒搶濫殺，雖為出家人，但我等也誓與此等獸人不共戴天”。黑臉漢子回道。對於黑臉漢子的此番話蘇三兒倒是全信，因為剛才他看見這些身著僧衣的人正對地上的屍體逐個補刀，生怕蒙古人沒有死透。
雖然不太相信他們是永康縣山中化成寺僧人的說辭，但這些人與蒙古人為敵，又救了自己性命，蘇三兒當下便放下了戒心，將自己情況原原本本說了出來。黑臉漢子自稱程?，言談舉止間也處處顯得豪爽，頗合蘇三兒胃口。這程?實際上是董虎手下的反諜連連長，隻是執行任務的原因隻能假稱僧人，但名字倒是真的。程?又問了蘇三兒些軍中情況，他也一一作了回答，雙方一時間頗有相見恨晚之意。