邛州方向偵察行動，分為兩支分隊。第一支分隊有二十人走水路，經新津城後前往依政縣、浦江縣，雖然距離較遠卻省時省力。袁山虎則帶著的第二支分隊有三十人，則走陸路，經大邑縣、安仁縣前往邛州。兩支隊伍約定在火井縣城外會合。橫原前往邛州陸路不足二百裡，按說隻需兩三日便可到達，但袁山虎等人卻花了十日，除卻繞行安仁縣外還在於這一路上的土匪太多了。蒙古撤退成都後，邛州、安仁等縣也被嘉定知府的俞興派兵收複，大邑縣被霹靂軍短暫攻占後放棄，也被俞興部屬占領，並開始在城池附近屯田。而官府最看重的邛州和火井的冶鐵和鹽業也開始恢複運作了，倒了一番人間煙火氣。
俞興手下的士卒除了要防守嘉定府外，還要派兵隨蒲擇之攻打成都，故派往邛州的士卒並不多。除了邛州和火井外，其餘各縣之兵甚至連守城都猶顯不足，鄉野間更是盜匪的天下。霹靂軍士兵雖然戰力比土匪高一大截，但因任務在身根本不敢土匪糾纏，隻得晝伏夜出地趕路，但即便如此也被騷擾嚴重拖慢了行程。兩支隊伍在火井城外會合時所帶的糧食已消耗殆儘。彙合處的小山坡便是霹靂軍第一次到購鹽時宿營地，離火井城尚有兩三裡。
袁山虎不得已隻好派出五人去城中購糧。按照此次外出偵察的要求，霹靂軍人員不得暴露身份，故購糧人員前往城中購糧時，並沒有攜帶火槍和手雷等武器。除了糧價高外，整個購糧過程倒也順利。意外出現在剛出城門後不久，五人剛出城不遠便被幾十個壯漢團團圍住，這些人皆蒙麵持刀，居然敢在離城不足一裡處劫持人質。為首蒙麵人命手下解開一名偵察人員繩索道：“你等不是青城山道人而是霹靂軍士卒，回去告訴歐陽軒，這是邛州地界，要想這幾人活命，拿火器來換。”說完此話，便抬著四名霹靂軍士兵往山中走去。
得到消息的袁山虎忙帶人前去，卻哪裡追趕得上。在最初慌亂之後，他倒是迅速冷靜下來。他並沒有急著派人回橫原鎮報告情況，而是先打聽這夥人的來曆，將情況一並報回。經過打聽，劫持霹靂軍士兵的人叫錢老大，在邛州和火井都是手眼通天的人物。他和兩名兄弟從十幾歲開始便從事私鹽買賣，經過近二十餘年發展，現已有幾百名手下，乾著亦商亦匪的營生。說他是商人，是因為他不僅是個私鹽販子，還到邛州南方的西南夷諸部、西蕃諸部甚至遠至大理國進行買賣，主要是用漢地的茶、絲綢、鹽、鐵等物換取當地藥材、馬匹的等特產。這條商道雖然艱險，利潤回報卻是極為豐厚。這條貿易線路也就是後世所稱的茶馬古道，再延伸至印度洋便成了南方絲綢之路。
說錢老大是匪，是因為這幾年由於蒙古入侵大理和西蕃諸部，破壞了當地原有的秩序，卻沒有建立有效的治理，以致沿途盜匪四起，嚴重阻塞了商道。錢老大幾次血本無歸之後，便也乾起打家劫舍的生意，霹靂軍第一次到火井購鹽遇匪便是他指使人打劫。隻是在那一次搶劫中，他們吃了霹靂軍的火器大虧，也正因如此他便萌生了要搞到火器的念頭。有了威力強大的火器，便不再怕商路上那些剪徑的夷民強盜了。隻是霹靂軍對火器管製極嚴，根本不會出售。既然買不到，便隻有另想他法了。扮成青城山道士的霹靂軍士兵剛進邛州地界，便被他的眼線發現了。正愁得不到火器的錢老大大喜，便擄了人要挾霹靂軍。