“吃一塹，長一智”，吃足了火炮苦頭的蒙軍之所以有底氣敢主動進攻，是因為他們找到了對付火器的法寶——土木工事。紐璘一聲令下，大群的新附軍和民夫便拿著工具，向正對麵的播州軍營壘方向挖據壕溝。時值八月下旬，神臂山下土地經過大半個雨季，已變得鬆軟，挖掘進度十分快捷。不過數日時間，蒙軍便挖掘了近百條又寬又深的壕溝，最近的已逼近播州軍營壘二百米餘。在蒙軍挖掘的過程中，霹靂軍戰船也曾炮擊過挖掘的新附軍，隻不過效果寥寥。楊邦憲也命人對蒙軍越來越近的壕溝進行炮擊，同樣效果欠佳。播州軍營壘雖然距離壕溝近，但裝備的都是輕型火炮，對壕溝的破壞力更是微乎其微。
楊邦憲欲派人出營去截殺挖掘壕溝的蒙軍，卻被昝萬壽阻止了。一方麵是因為蒙軍人數眾多，播州軍出營野戰討不到什麼便宜。另一方麵也是因為昝萬壽準備以播州營壘為餌，誘使蒙軍來攻，用防禦戰來消耗敵人的有生力量。霹靂軍不僅可以通過水道源源不斷送來糧食武器彈藥，也可以將傷病員及時送往後方，後勤壓力要比蒙軍小得多。而蒙軍人員眾多，又隻能通過成本極高的陸路運輸糧草，加之蒙古騎兵和蒙古漢軍難以適應潮濕暑熱的氣侯，在時間方麵根本拖不起。
紐璘準備將壕溝挖到播州軍營地附近，再趁夜與神臂城守軍一起來個前後夾擊，一舉擊潰霹靂軍和播州軍的營壘。話說紐璘的這個戰法毫無破綻，通往播州軍營壘的壕溝能大幅削減火炮的殺傷力，而夜襲也能讓炮手不容易發現和瞄準目標。更重要的是如果兩軍短兵相接，霹靂軍火炮會因為怕誤傷，便不敢再開火。在蒙軍看來，沒有了火炮的霹靂軍，便是沒有牙齒的老虎，根本不足為懼。對於紐璘的這個計劃，劉整深以為然。此前他趁宋軍調動混亂之際與失裡答前後夾擊，以致俞興大敗。在那次戰鬥中，神臂城通過暗道出城襲擊宋軍的精銳士兵發揮了出奇製勝的作用，準確地說是暗道發揮至關重要的作用。此刻劉整心中想的是要故伎重施，要趁紐璘大軍進攻城外營壘時，再來個出其不意的偷襲。
昝萬壽告訴楊邦憲，如果播州軍全力阻止之下蒙軍挖掘壕溝，蒙軍挖掘必然不順利，甚至舉步維艱。隻有讓紐璘看到獲勝的希望，他會才大舉進攻霹靂軍營壘，劉整也會出城與其前後夾擊。昝萬壽的計劃是趁著劉整大舉出城攻擊播州軍的營壘時，來個以其人之道還其人之身，派人通過暗通偷襲神臂城。要知道神臂城的城防本就是冉氏兄弟主持設計的，霹靂軍早就通過冉忠拿到了城防和暗道圖紙。