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《左傳》記載一件事齊國大將杞梁戰死後，齊莊公就要祭奠杞梁，杞梁妻要求齊莊公的祭奠儀式在杞梁家中舉行以表示對杞梁的敬重，齊莊公就答應了。這是《左傳》記載孟薑女的雛形。兩百多年後的《禮記》中，曾子評價說的是杞梁妻子哭著迎靈柩，這個哭很重要，因為孟薑女主要就是哭倒長城罵倒秦，原來《左傳》裡是沒有哭的，但到了《禮記》裡麵就有了哭。
秦始皇焚書坑儒後，漢代初劉向按照朝廷的要求第一次大規模整理漢代民間的獻書，漢代要求民間捐書，老百姓交了很多書，這些書全部都集中到劉向這兒，劉向在他寫的兩本書《說苑》和《烈女傳》中都提到了杞梁妻，說是杞梁的妻子知道他的丈夫戰死了，陳屍於齊城下，哭了十天哭崩了城牆，後殉情自殺，直到此時還是杞梁妻。
唐代民間文藝非常發達，戲曲、民歌都出現了杞梁妻，敦煌十九世紀末發現敦煌曲詞，記載孟薑女，杞梁妻，實際上都是一個人。說是孟薑女的丈夫一去燕山不歸，燕山就是指長城，孟薑女去給他的丈夫送衣服，但秦代修築長城，一邊築長城，一邊把築長城過程中死的人就近掩埋，直接往長城裡麵築死了的人，結果杞梁的妻子到了以後得知他的丈夫死了，她又沒有孩子，就在長城下一直哭，這哭聲感天動地，老天烏雲密布，大地地動山搖，孟薑女的慟哭愣把長城城牆給哭崩了，她還是一直在哭，又把他丈夫的屍骨從城牆裡哭出來了。這完全是秦代民間故事，史書沒有記載孟薑女哭長城的故事，誰也不能把長城哭倒。
當然，孟江女的故事並未到此終結，民間續記，說是孟江女把他丈夫杞梁的屍骨從城牆裡哭出來以後，孟江女就抱在懷裡繼續哭，到夜深人靜的時候，突然天空電閃雷鳴，杞梁屍骨遭電擊，奇跡般地睜開了眼睛並開口說話，孟江女這才知道自己的慟哭涕鬼神感動蒼天，孟江女緊緊抱住杞梁，杞梁流著淚表達了對妻子忠貞的無比內疚，他說上天安排讓咱們夫妻短暫相見，你再找個人家嫁了吧。說完杞梁的屍骨就化為灰燼升了天，孟薑女哭得更厲害了直到哭昏過去，夜晚她聽到耳邊有人悄悄和她說“和杞梁一起去吧，這樣還可再續姻緣“，孟薑女一下驚醒，毅然決然殉情，老天安排他們夫妻雙雙轉世，八十年為一個輪回，循回不息！這算是民間給予孟薑女一個完美的結局。
漢代王充《論衡》批判把長城哭倒一事。說杞梁妻對著長城哭是真的，哭倒是假的。但這是真實的民間故事，現在列入了非物質文化遺產了，不過老百姓就是愛聽這樣的故事，從唐代開始代代相傳，可以看出民間的輿論，秦始皇是暴君的代表，修長城是暴政的代表，老百姓沒有平台，孟薑女剛好就是一個平台，這些都是文化符號。至於民間續篇，輪回不息更為精彩，這說明像孟薑女這樣經典的民間忠貞愛情故事很有生命力！