昂熱校長的下午茶邀請，在卡塞爾學院的學員們看來，這是比最高獎學金還要令人眼紅的榮譽。
校長的辦公室距離英靈殿不遠，從外麵看不過是一棟被樹叢包圍的簡陋二層建築。
但在裡麵又完全是另外一種感覺。
建築的一二樓被打通了，組成牆壁延向穹頂的古樸書架上擺滿了琳琅滿目的精裝書籍，數個空槽位置還掛有幾幅出自名家之手的油畫。
穹頂中間是一扇巨大的天窗，路明非麵前桌上那精致的白色骨瓷杯裡，熱氣騰騰的紅茶反耀著下午還算溫暖的陽光，一旁小碟盛放有幾塊果仁蜜餅，一層陽光金紗使得它們看上去相當甜美可口。
“土耳其黑海Rize紅茶，茶香相當棒。”
昂熱坐在路明非對麵，優雅地輕飲杯中的紅茶：
“聽說裝備部給了你不小的支持。”
“隻是各取所需。”
路明非說。
“一個學生能跟他們各取所需算是一種相當了得的成就。”
“除了我和校董會之外，沒人能指揮得動這幫認為藝術就是爆炸的神經病們。”
昂熱淡笑著放下了骨瓷杯，溫和的目光移至路明非身上：
“我們還是直入主題吧。”
“我知道你想問什麼。”
路明非點了點頭：
“嗯。那個自稱‘皇帝’的罪惡異端。”
“你們好像跟他有仇，但又找不到他。”
“罪惡異端嗎？我挺喜歡這個稱呼。”
昂熱臉上的笑容消失了，幽聲說：
“是啊，我們跟他確實有仇。”
“在2002年11月，學院大半個執行部的精銳們都被那個死亡冰海吞沒。”
“你們被他們伏擊了？”
路明非問。
“與其說是伏擊……不如說是借刀殺人。”
“然後無論哪一方被殺對他們來說都有好處。”
昂熱輕輕摩挲著骨瓷杯的杯底。
“你還是直說吧，昂熱校長，”路明非輕聲歎氣，“除非是有關他們的位置，否則我不想猜謎語。”
“可以。”
“2002年8月，獵人網站上有一個叫‘太子’的ID放出了一條交易請求——那是一個混血種自由交流發布任務的地方，學院有時候也會從上麵發現挖掘到有關龍族的信息以及相關的煉金物品。”
“‘太子’表示有一份來曆不明的金屬古物想要賣出去換錢，學院認出了他手中的金屬古物實際上是一份銅表殘骸。”
“你在《龍族文明起源》的課程中應該學過關於‘銅表’的來曆與知識，我就不給你溫習這方麵的功課了。”
路明非微微點頭。
“銅表”指的就是那隻黑王尼德霍格於一根參天銅柱上所書寫的龍族曆史，名為冰海銅柱表。
“學院在當時以一千萬美元的價格買下了它，並立即著手開始破譯上麵記載的龍文。”
“在一個月後，學院從這份銅表殘骸上得知，在格陵蘭海域某處存在龍類文明的遺跡，並且很有可能還有龍類活動。”
“然後你們趕過去，遇上了龍王級彆的強大異形。”
說到這裡，路明非就大概能猜出是怎麼回事了。
“沒錯……就算不是龍王，也是一條強大的次代種。”
“它把施耐德從一個溫和英俊的龍族家族譜係學教授，變成了將學生培養成戰士然後送上戰場的冷血複仇惡鬼。”
昂熱幽聲說道。
“那我感覺他培養得不是很好。”
路明非對此隻有一個評價。