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天剛擦黑，如因和梅簪從東如意門進來。呂太監早就候在值房裡頭，看見她們兩個出來打千兒：“奴才給掌櫃的道喜啦。”
如因一瞥眼，梅簪過去扶起呂太監，又順道兒往他手裡塞了一把碎銀子。
“勞煩您在這兒等我們。”如因掖手笑。
呂太監收了銀子，更加殷勤，把手裡頭的琉璃宮燈朝如因身前照了照：“圓明園地方兒大，奴才怕您不好走，再誤了領賞的時辰，早早兒就在這候著您二位了。”
如因跟在他身後，左右打量：“我還是頭一次到圓明園來，都說園子裡頭水汽氤氳，綠樹成蔭，是個世外桃源一樣的仙境。”
呂太監回頭笑：“可不是，前朝的時候圓明園就幾番擴建，亭館樓閣，看得人眼花繚亂。太上皇後是西越人，四九城天兒太乾，她老人家就愛在圓明園住，所以太上皇又把原來的圓明園擴建了一圈兒，現在看起來更氣派了。”
今晚是太上皇後的千秋壽宴，凡途經之處皆是宮燈璀璨。宮女太監三兩一群，腳步匆匆。路的一側是寬約一米的活水渠，流水潺潺真是好不愜意。
這樣的大日子，群臣覲見道賀，京裡的黃帶子和紅帶子也全數到齊。外臣內眷湧進這座圓明園，處處脂粉環繞，粉彩照人。
呂太監領她們向前走了不多會兒，南北兩側各顯出一扇大宮門來。呂太監低著聲音給她們念叨：“南邊兒這座是咱們圓明園的大宮門，北邊兒這座叫出入賢良，我們也叫二宮門。從二宮門進去就是正大光明殿，這會兒群臣齊宴，咱們就在配殿裡頭稍等，等太上皇後宣召您二位再上殿謝恩。”
正大光明殿就聳立在一片璀璨之中，月台寬大，台階極高，就如仙人登天摘月的一方仙台。
如因跟著呂太監進了東邊配殿，他嗬嗬腰退下去：“今兒事多，奴才還有彆的差事，您二位在這兒稍後，等著禦前的人來宣就成。”
殿內無人，如因坐在圈椅裡頭，大開的門外有清涼水氣浸在風裡吹進來。她眸子亮晶晶的，翹著唇笑：“這兒倒像是蘇州，也難怪太上皇後愛住這裡。”
搖晃的風把燈光吹成璀璨的碎星，如因坐在一方燈火中，風卷起杏粉色納紗氅衣的一角，夏日裡衣裳薄，輕飄飄的，她坐在那兒朦朦朧朧，像畫裡走出來的人。
皇帝頓了腳步，身後的恪親王探頭朝裡頭看了一眼，眯眼笑著低聲打趣兒：“主子爺不是著急更衣？”
皇帝乜他一眼，恪親王縮縮脖兒住了嘴，隻抿著唇低頭偷笑。
皇帝立在陰影中，如因沒看見他，隻自顧自跟梅簪聊天：“一會兒宣咱們進殿，你彆害怕。太上皇和太上皇後我也沒見過，不過單看萬歲爺和公主，想來那兩位主子也一定是柔和的人。”
梅簪惶惶然：“姑娘，不然我就不進去了，在殿外頭磕頭是一樣的。就算我額涅在天之靈知道了，應該也不會怪罪我。”
這裡無人，如因鬆閒許多，悠然自得的在圈椅裡搖搖腿：“衣裳是你做的，你進去領賞無可厚非。你把心放肚子裡，這是喜事兒，也是你的臉麵。”
梅簪眉間攏著一片懼色，搖搖頭說不成：“我一想到萬歲爺我就害怕，姑娘你不知道，我自打上次回家，連著做了好幾回噩夢。”
如因訝然：“在慈寧宮花園那次，你沒瞧見萬歲爺麼？那樣好的皮囊，芝蘭玉樹一樣的人物，有什麼可怕的？”
梅簪簡直要哭了：“我上次都沒敢細看，壓根沒瞧見萬歲爺的龍顏，在我夢裡……夢裡……”她支吾半天，戰戰兢兢，“萬歲爺青麵獠牙，跺一跺腳天地都顫。”
在背後議論皇帝是重罪，如因向來小心，知道隔牆有耳的道理。可今兒鬆泛下來，又四下瞧一圈兒沒看見人影，她也鬆了警惕，自己歎口氣：“我之前總覺得，萬歲爺雖然不太好相與，卻不過是刀子嘴豆腐心罷了。那日剝皮楦草的事兒算是給我敲了警鐘，主子再和煦也是主子，手裡握著咱們的命，高興了逗弄兩下賞個笑臉，動了怒要撚死咱們隻不過是眨眼之間。”
梅簪巴巴兒看她：“您也覺得萬歲爺可怕是嗎？”
如因聲兒稠稠的，有些惘惘然：“可怕，也不可怕。萬歲爺一直是萬歲爺，沒變過。隻是有時候我自己亂了心智，忘了他是皇上，是主子，隻拿他當尋常爺們兒看待。若是這樣，我自然覺得他是極好的。雖然嘴上厲害，可心是軟的，明知道我故意氣他，就算被我氣的跳腳也還不忘遂我的心意。可他是萬歲爺這事兒改不了，是我自己犯了渾。往後我自己得警醒著點兒，不能得意忘形。要真犯了忌諱，他也不會容我。”