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季全兒過去將如因虛虛扶起來，皇帝乜她膝處兩塊灰漬，忍不住皺眉低聲說：“你也是個實心眼兒，瞧不見地上有石頭？”
如因低頭隨意拂了下袍裾，上好緞繡光潔如初，灰漬已然消散。
“謝主子爺關懷，”她說，“不礙事的，這是奴才應該有的規矩。”
皇帝放緩腳步，已經跟前麵的太上皇後拉開一段距離：“宮裡頭規矩雖然多，但裡麵的關竅也多。比如磕頭，咱們這是在園子裡，地上有石頭也不乾淨，若是讓閒閒磕頭，她一準沒你這麼實在，不過膝頭虛虛點地意思意思也就成了。”
如因撇嘴：“您說的可容易，公主是公主，奴才是奴才，哪能放在一起比。”她又有些幽怨的看一眼皇帝，“奴才頭一次見您可就在慈寧宮花園的地上跪了一炷香還多，那時候地上還有雪呢，也沒見您這麼體察人意。”
一句話把皇帝堵的啞口無言，他忽然有些心虛，伸手撓了撓眉骨，清了清嗓，故意板了臉：“你少在這偷換概念。你那時候毀了皇額涅過年的禮服樣衣，是戴罪之身，朕沒要了你的小命已然是開恩了，彆不知好歹。”
如因吐吐舌：“您說的在理兒，是奴才胡攪蠻纏了。”
粉色的丁香小舌轉瞬即逝，皇帝頓覺口乾舌燥，趕緊轉過視線不再看她，聲兒也故意硬起來：“下回得讓掌儀司專門找個嬤嬤教教你規矩。”
不提還好，一提起那天如因仍覺得滿腹委屈：“在慈寧宮花園裡麵跪完之後奴才還在外頭又跪了一個時辰呢。那天剛下了雪，您說奴才怎麼就點兒這麼背？頭一次進宮就差點廢了一雙腿，四九城的冬天又冷的厲害，奴才的腿都差點兒沒養過來。”
皇帝有些愧疚，那日沈叢霽難為如因他是知道的，可那時候他隻覺得如因可恨，想好好捉弄捉弄她，倒忘了她也是個養在閨閣裡的姑娘，怎麼能受得了在雪地裡跪一個時辰。
皇帝聲音低下去，似乎還帶這些討好的意味：“那時候朕心裡同你有些誤會，往後不會了，你的為人朕清楚，絕不會叫人再從朕的眼皮子底下把你給欺負了。”
如因咧著嘴吃吃的笑：“您金口玉言，奴才也算是得了件兒保命的聖旨。”
皇帝啞然失笑：“瞧你這狗腿樣兒，真是端不了一刻就得原形畢露。”
兩人的談笑聲順著風吹進前麵人的耳朵裡，縈香忍不住回頭看，又悄悄湊到太上皇後耳邊兒說：“奴才瞧著萬歲爺是真的動了心，流玉這大姑娘好生厲害，不聲不響的就讓萬歲爺陷進去了。”
太上皇後搖著扇子笑：“這種事兒，沒有什麼厲害不厲害的，緣分隻要到了後頭都是水到渠成。如果刻意，反倒落了下乘，就比如沈叢霽。”
縈香試探太上皇後的態度：“主子是覺得如因這丫頭好？若是您能點頭，想來如因入後宮的事兒主子爺很快就該開口跟您討旨意了。”
太上皇後側過臉去看縈香，用手裡的扇子輕輕拍打了一下她的手臂：“甭在這兒探本宮的口風，咱們在一處二十多年了，本宮還能不知道你的心思？”
縈香低頭：“奴才不敢。”
太上皇後說：“本宮知道，你們幾個從前在一處當差，感情甚篤，本宮又何嘗不是？每每看見如因就像看見流玉，好像她從未出宮，仍留在本宮身邊，”她長歎一聲，“本宮喜歡如因，不僅因為她是流玉的女兒，更重要的是這孩子進退有度，心胸寬廣，饒是家裡遭了難也沒見她皺一下眉頭，咬著牙頂起一整個家。而且不單是性子堅韌，頭腦也十分靈光，這樣的品性，就算將來同入宮伴駕，本宮也很放心。”
說到這兒，太上皇後又頓了頓：“知子莫若母，若有一日皇帝來向本宮請旨，隻怕不隻是納入後宮這麼簡單。”
縈香心裡一驚：“您的意思是……”
太上皇後掩住口，笑著搖搖頭：“咱們快些走罷，讓他們年輕人在一處多說一會兒話。”
如因看見太皇太後走的越來越快，忍不住心裡犯嘀咕，悄聲問皇帝：“主子爺，您知不知道今兒太上皇後召奴才進來是有何事要吩咐？”
皇帝還真不知道太上皇後葫蘆裡賣的什麼藥，搖搖頭：“皇額涅自有她的打算。”
如因自己咕噥一聲兒：“總不見得又要叫奴才嫁給恪親王吧？”