“李兄，揚州城內我是不去了，若是遇到熟人，反而會連累你。我打算在揚州周圍找一份活計，有了戶籍，我行走將會方便許多。”宋硯書也沒想瞞著李琅，便說出了自己的打算。
“硯書，你曾讀過書嗎？”李琅話鋒一轉，突然問道。
“李兄，硯書讀過一些，隻略通些皮毛，識幾個字，能夠生存罷了，當不得什麼。”
李琅沉默一陣，似是為宋硯書惋惜，硯書無親無故，以前一定是沒有機會讀書，不然也不會淪落到南風館。這樣想著，李琅內心有些同情宋硯書，以他觀察，宋硯書很聰明，若是有機會讀書，未必不會有所建樹。
他不忍硯書這樣一個人才蹉跎一生，便提議道：“硯書，你有沒有想過讀書，然後參加科考，將來做出一番成就，守護一方百姓，青史留名？”李琅說的是大越每一個男子的夢想，他想硯書應該也會心動。
李琅的話語讓宋硯書驚了一瞬，她自然是不甘毫無事業，庸碌無為地度過一生。可是，由於當下這個時代的限製，她雖能自己讀些書，卻不能去科考。若是在考場搜身時被發現女子之身，那可是要殺頭的欺君之罪。就連給她提供互結的考生和具結的秀才，都要連坐。
宋硯書不想連累任何一個曾幫助她的人，於是笑道：“李兄真是說笑了，硯書家貧，負擔不起讀書費用。”
李琅鬆了一口氣，原是因為此事：“硯書，有我在，這都是小事。若是你想科考，我這就可以讓父親將你推薦到雅正書院讀書。這樣，我在書院也有了朋友。”
“李兄，你的好意我心領了，但我目前一介白丁，若要金榜題名，還要從最基礎的考起。多少人一輩子也考不中，時光不等人，硯書不想將時間浪費在科考上，更何況，我已欠李兄太多，現在都無以為報，怎能再麻煩李兄。”宋硯書不得不拒絕道，心中卻隱約泛起一絲苦澀。
“硯書，以你的才智，一定能取得功名。你看連我這樣的人都能通過院試，就算你不能高中進士，但有個秀才或舉人之身也能享受減免稅賦的政策，將來還可做個先生教書育人。”李琅苦口婆心地勸說道。
宋硯書見李琅仍不死心，繼續說道：“李兄，實話跟你說了吧，硯書誌不在仕途，隻想先找份活計，積攢些錢財後做生意。”宋硯書想著，等到自己賺了錢後，就可以置辦田地，過自己喜歡的種田生活。
想她在現代學了那麼多東西，來此竟毫無用處。甚至於她大學時學的農學，在畢業找工作時四處碰壁，為了生活，宋硯書最終不得不妥協轉行，放棄了自己熱愛的專業。
宋硯書的話讓李琅覺得不可思議，甚至有些想不通。大越階級分明，士農工商，商人的地位最低下，很多人都以出身商人為恥，一些商人更是整日鑽營，想通過買官提升自己的社會地位。
就連他母親，因為覺得自己出身商賈之家，所以不敢置喙父親再娶平妻的事。而他外祖家，哪怕知道母親終日鬱鬱寡歡，還是一直以他父親這個進士女婿為榮。連他自己，也因為母親出身商賈，一直被揚州的官宦人家暗地裡恥笑。雖然李琅並不在乎，但是他也知道從商在大越的艱難。
李琅覺得宋硯書可能並不了解大越的階級，想要再勸：“硯書，從商沒有你想象的那麼簡單。我外祖父便是商人，我從小耳濡目染，沒人比我更了解。商人地位低下，若是從商，還不如