但常兒強行撐著，不想叫人發現。
鳳鸞宮的太陽照常升起，六尚的賬本照例送到書房的桌麵。明姝用過早膳在院子裡看新栽的小樹，又因困乏打了個哈欠。
有宮人上前稟報承德殿的消息：“今早常美人晉為才人了，陛下讓她住在采薇閣，離承德殿不遠。”
“常才人過來給娘娘請安了。”
前半句，明姝沒多大反應，卻在聽到後半句時變了臉色：“來做什麼？”
“依照規矩，娘娘要對新晉妃嬪賞賜和教育。”梓鳶低聲提醒，“以後日日都要來請安呢。”
明姝擰著眉不想說話，梓鳶無奈，便替她吩咐宮人做準備，又將明姝扶進殿內。
明姝換過一身常服，坐在鳳座上。明明困乏，不得不正襟危坐。宮人報常才人到了，明姝故作平靜地開口：“讓她進來。”
一夜不見，常才人笑意盈盈，容光煥發。
隻是腿腳似乎不太好，跪下去的時候疼得皺起眉。
明姝很快明白過來，立即免去她的禮，給她賜座，沒有多為難她。
做完這些，她又揮揮手，讓梓鳶把準備好的錦盒拿上來：“先前你博得了乞巧節穿針的頭彩，一支鎏金芍藥簪子，如今再賜你一對紅瑪瑙穿金耳墜，昨夜辛苦，你要養好身子。”
常兒一聽就覺得是好東西，連忙起身道謝。接過禮時，梓鳶姑姑斜眼瞪了她一回，嚇得她往後一縮，直往皇後那裡瞟。
明姝沒留意她的動靜，隻是囫圇說了些“伺候儘心”“開枝散葉”的話，是梓鳶臨時教她的。
她記得並不怎麼清楚，有些地方稀裡糊塗地跳過，但總算把該說的說完了，揚揚手：“本宮乏了，你跪安吧。”
常兒望著梓鳶姑姑，忙不迭退下。
待常才人走後，梓鳶無奈地搖搖頭：“娘娘太溫和了。”
明姝充耳不聞，解開自己厚重的外袍，沒等到人來接，她才想起來，伺候她更衣的常兒如今已是後妃了。
“娘娘待常兒寬厚，她卻恩將仇報，勾上了陛下。”梓鳶上前接過她的外衫，有些恨鐵不成鋼，“陛下先招幸娘娘，又在娘娘這裡招幸彆人。這樣的事，就算在先帝的後宮也是沒有的。”
明姝低下頭去解自己腰間玉帶：“都是為自己謀前程。”
手指上的係帶翻轉，解了半天卻越解越死，梓鳶過來幫忙，三兩下解開了。
明姝渾身一輕，露出無奈的笑容：“陛下就是要寵幸其他人，我又能做什麼。難道你們覺得，這宮裡一輩子不會進新人？”
梓鳶不說話了。
“常兒是咱們宮裡出去的，也算是娘娘的人。她出身寒微，沒什麼背景，性子好拿捏，構不成威脅，娘娘不用把她放在眼裡。”
梓歸挑簾進來，麵無表情地開口，目光幽幽地望著明姝：“隻是，往後宮裡再進一些有家世、有樣貌、有才學的女子進來，見娘娘這樣隨和，恐怕沒兩日就要覬覦娘娘的位置了。”
這倒也是。
為了省去日後的麻煩，明姝再度開口：“以後她來，找個理由將她攔在門外。”
*
夜色侵襲，常才人再次被召幸的消息傳遍宮中，也特地遞到了鳳鸞宮。
傳話的小太監得了馬真的指點，特地留心鳳鸞宮中的反應。
哪知道鳳鸞宮的人聽到陛下召幸的話，甚至沒有任何驚訝，一打聽才知道，皇後娘娘自己準備就寢了。
小太監隻得如實稟報馬公公，但馬真卻不敢把這情況上報給陛下。
接常才人的馬車回來了，他們照例將常才人擦洗過後，送到書房裡。
金漆雕花的木門雙雙合上，所有的宮人退到殿外。
常兒披著衣裳，心底升起希望，聲音在發抖：“嬪妾……參見陛下。”
“皇後今日對你說了什麼？”
常兒頓住，心底覺得不對，但還是老老實實回答道：“皇後娘娘囑咐嬪妾好好伺候陛下，讓嬪妾……”
“跪著吧。”
男人留下這一句話，轉身邁進寢殿。
常兒跪著縮成一團，冰冷的手指將身上的衣衫牢牢抓緊。
一夜過去，熹微的晨光照進鳳鸞宮中。宮人從裡麵走出，一眼就望見外頭的轎子。
前兩日還同吃同住，如今就做了主子。
小宮女不情不願地行了一禮，但說話的語氣並不很敬重：“娘娘正在用膳，不見外人，請回吧。”
常兒心中咯噔，麵色發白。
清晨時分，她被驟降的溫度凍醒，高大的男人邁著黑金長靴從她身邊邁過：“去見皇後。”
隻有冷冷淡淡的一句話。
她不明白為什麼陛下非要她來見皇後，隻怕自己沒見著皇後，又得回去跪一晚上。
常兒急切地道：“嬪妾是來給娘娘請安的。”
“你給娘娘請安。”小宮女不留情麵地嗬笑，“也不怕娘娘膈應！”
“吱呀”一聲，鳳鸞宮的大門在常兒麵前關上了。
一股巨大的寒意湧上心頭，常兒覺得自己完蛋了，陛下一定不會高興的。
常兒渾渾噩噩地回宮，剛進門就栽倒在地。
隨侍的宮女連忙將她扶起，驚呼道：“小主頭上好熱，奴婢去找太醫。”
常兒猛然睜眼，爬起來，強撐著道：“去找皇後娘娘。”
主仆二人跌跌撞撞到鳳鸞宮，遭了不少白眼，最後常兒跪在門口，大喊道：“奴婢錯了，求皇後娘娘原諒——”
外麵的動亂終於傳進了裡邊，梓歸嘖嘖道：“她可比咱們精明多了。”
明姝支起腦袋，捏捏眉心：“讓她回去吧。”
“娘娘不好了，常才人在宮門口暈過去了！”
……
晌午的日光在花園裡流淌，窗邊的女人端起手中的茶盞，輕輕吹了吹，又放下。
太醫從紗帳中走出，向她複命：“娘娘，小主的熱症已退。”
“醒了嗎？”
“小主連日沒睡好，此刻剛剛睡著，興許幾個時辰之後才會醒。”
明姝心中明了，暗自腹誹，看來他不論寵幸誰，結果都差不多。
一盞茶又涼了，明姝往前一推，望向床帳，恍惚又回到那一日。
康寧公主跌在她麵前，她在若凝軒焦急等候太醫。
一個兩個都不是善茬。明姝心中煩躁，悶悶地回答：“讓她睡吧。”
她起身欲往外走去，忽然聽見帳子裡有微弱的驚叫：“皇後娘娘，皇後娘娘——”
像是被夢魘嚇慘了似的。
明姝轉過身來，即刻便有人將帳子撩起。
裡麵的女人掙紮地抓住宮人的手，瘋瘋癲癲地喊叫，語句混亂，聽不清她在說什麼。
她明明生了病，力氣還是很大，兩個宮人好不容易將她穩住。
“奴婢錯了，不該動心思，不該背叛娘娘！”常兒痛哭，“求皇後娘娘搭救！奴婢今日就要死在承德殿了！”
這話說得駭人，明姝也嚇了一跳。梓鳶反應極快，立即訓斥：“你這是什麼話！”
“陛下這幾日並未招幸奴婢，夜裡讓奴婢在門外跪著，早晨讓奴婢過來看娘娘的反應。”常才人攥緊宮人的手，渾身發抖