雞打過第一遍鳴後,某處偏僻的小院裡，就已亮起了燈火。
十幾個匠人胡亂吃了些東西,就拿起曲尺榔頭等工具開始敲敲打打地乾活。
他們不知道這是什麼地方，隻知道埋頭乾活，每天都有人按時按點給他們送食水和基本的生活用品過來，大門是從外麵被反鎖的，前後門都有士兵把守，一看到有人靠過來，就會喝令他們離開。
自幾個月前被送進來後，他們就再也沒有出去過，也沒有和外界聯係過。
在第一天進來時,他們就被告知，沒有上麵的允許,不得隨意離開，也不得將這裡的情況告訴任何一人，否則就是殺頭的罪過。
剛開始還迷糊著，研究了幾天後，他們也知道了,自己正在做的，是怎樣的大殺器。
“快跑————！！”
一陣撕心裂肺的吼聲傳來,其餘匠人們熟練地齊齊抱頭撲倒在地,借此躲避爆炸帶來的衝擊和傷害。
門口鎮守的士兵聽到裡麵三天兩頭就會響起的巨大聲響，從一開始怕得兩股戰戰，到現在隻是眼皮子跳一下,已經不覺得這算什麼事了。
“又炸了啊。”一人對同伴小聲說道。
“嘖嘖，這都第幾回了。”另一人就沒這麼淡定了，顯然後怕不止,“我總覺得，這回的動靜，比以往更大了，你聽著是不是這樣？”
“是比之前的聲響還大，你說，會不會有朝一日，連門口這裡也給炸了？”
“那不能吧，離得遠著呢......”
雖然這麼說著，但總歸心裡沒底，萬一真的炸到門口來呢，他們到底能不能來得及跑啊？
等了一陣，確定不會再有什麼情況後，所有撲在地上的匠人們小心站起身，慢慢往那邊走去。
“這次又是什麼問題？”
“炮管還是不夠堅硬，根本無法承擔這樣劇烈的衝擊力，炮彈還沒打出去，在內部就已經開始往外裂了，而且炮彈也不穩定，經不起任何磕碰，但炮彈在發射的時候，是必然要跟撞針相觸碰的，這個問題，不好解決啊......”
“管身裂了，用水泥把縫補上不就好了？”
“去去去，你以為這是蓋房子呢，這次補上了，下次再炸了怎麼辦，繼續修補嗎？連鋼鐵都承擔不起這樣的衝擊力，你還指望水泥能擋得住？”
“唉，也沒個人給咱指導一下，天天研究那幾張圖紙，我現在閉著眼睛都能畫出來。”
“彆說了，繼續看看這兩個問題怎麼解決吧，早些做出來，咱們也能早些回去與家人團聚。”
另一頭。
一青袍太監走進雜亂無章的工作間，揚聲喊道：“方大人，陛下差奴婢過來問問，你們今天可有什麼新的進展？”
埋頭於書本的方霽抬起頭來，兩個碩大烏黑的眼圈在白皙瘦削的臉上，看著異常明顯。
小太監唬了一跳，急忙上前兩步，語氣關切道：“哎呦，方大人，幾日不見，您怎麼把自己搞成這樣子了，這是多少天沒好好休息了，就算再怎麼急著辦差，也不能這麼糟踐自己的身子骨啊。”
方霽苦笑一聲：“這位公公，實不相瞞，這裡的進度......目前幾乎是零，蒸汽機的難度不小，我們這些人對上它，個個覺得無處下手，平生所學幾乎無用武之地，這不從圖書館借了中學階段的物理課本，再學上一點，看看能不能有彆的辦法。”
小太監瞥了眼方霽手裡的書，密密麻麻堪稱天文符號一樣的內容，光是看著就讓人望而生畏，彆說鑽研了。
他敬畏又歎服地看著方霽：“方大人能看懂，就已經比許多人要強了，像奴婢，彆說看了，聽都聽不懂。”
“公公的長處不在此處，您在待人處事的妥帖周到上，也是下官萬萬不能及的。”
小太監被捧得眉開眼笑，圓圓的眼睛樂得眯成一條縫：“知道方大人您這裡情況艱難，所以陛下給您送了個徒弟過來。此子是農家子，今年不過十三歲，從去年開始，才跟著鐘娘子學習這些東西，據說天賦了得，若是好好培養，日後的成就不可限量。”
方霽有些反應不過來：“徒弟？十三歲？”
小太監也隻知道個大概，更多的他就不知道了，因此沒法給他進一步解釋，隻是道：“人馬上就到京城了，估摸著再有兩三天就能到，陛下說，先送到您這裡，讓您先帶帶他，好好教他點東西，若真的可用，就讓他也跟著您研究蒸汽機，若是不可用，就隨便找個學堂扔進去就是了。”
壓下滿肚子的疑惑，方霽應承著回了句“謹遵聖令”。
小太監走後不久，其餘幾個結伴出去吃飯的同僚也回來了，方霽對他們說了此事，孔竹笙滿臉期待：“既然是陛下看中的人，肯定是個能人，若在此道真有天賦，咱們也算多了個幫手，不管怎麼說都是好事。”
呂韋在一旁跟著點頭，隨即掏出兩張油紙包起來的熱騰騰的酥餅遞過去：“你的，快些趁熱吃吧。”
方霽伸手接過，食不知味地啃了兩口，突然歎道：“前兩日，老父傳信過來，說外祖病重，心裡一直記掛著我，催我回去看看，我卻遲遲下不了決心。”
呂韋看了他一眼沒做聲，孔竹笙好奇問道：“為何？”
“一來一回，光是花在路上的時間，就得三月，再耽擱上些時日，四五個月都有了。”方霽神情鬱鬱，無知無覺地又咬了一口酥餅，“少時我還在外祖家的私學裡念過書，當小輩的，長輩病重時卻不能在身邊侍奉湯藥，我這心裡......唉！”