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朱瀾舟又與陸元照議起宦官之患。
周太後寵信宦官劉孝，授劉孝司禮監掌印一職，劉孝相當於是“內廷宰相”。
但劉孝喜好弄權，倚仗周太後禍亂朝政、殘害忠良、欺壓百姓、大肆斂財……
去年夏，有小黃門在皇宮禦道上撿到一封告發劉孝的匿名書信，劉孝竟矯詔杖殺過去常罵他為“閹賊”的大學士李錚以下三十人，二百餘名忠直官員被逮捕下獄。
談及此事，朱瀾舟心痛不已。
“朝廷風雨飄搖，我大昭氣數難道要被這些閹黨斷儘嗎？”他隨即望向陸元照，“你祖父陸心緣老先生曾為我大昭脊梁，可老先生年事已高，朕不忍他卷入這波譎雲詭的朝廷紛爭之中，初節易保，晚節難保。元照啊，朕希望你能助厭塵承當這天下。”
“大皇子呢？”陸元照問道。
“老天爺恐怕就賜給朕這唯一一個兒子，春華能不能將孩子養大還是未知之數。”朱瀾舟指向文華閣的方向，“朕命人在文華閣匾額後藏了一封詔書，待朕去後，讓貴妃殉葬，追封貴妃為溫仁皇後。”
陸元照緊緊攥拳，欲啟唇為貴妃求情。
卻聽朱瀾舟繼續說道：“到了那一日，世間再無溫仁皇後，隻有崔春華。她陪了朕這麼多年，為朕生兒育女，朕也要成全她與顧平生，讓她餘生在江南好好栽植她喜歡的梅花。”
陸元照越聽越不對味，朱瀾舟這語氣，仿佛是在交代他自己的身後事。
他伏地叩首道：“臣請陛下保重龍體。”
“朕沒有病。真到了有病的那一日，也是母後說朕有病。”朱瀾舟目露悲意，“朕娶了三位皇後，也負了這三個可憐無辜的女子。”他長歎一口氣，“十五年韜光養晦、藏鋒露拙，換來如今國不成國、家不成家的局麵。萬方有罪，止在朕一人之身。朕亦是血肉之軀，高坐明堂，見忠臣良將一一慘死，見天下萬民飽受苦難，他們跪朕拜朕、呼朕為君父，朕理應為他們做些什麼。”
陸元照頓時明白了朱瀾舟的殉道之心，頭低得更下了，幾乎貼近冰涼的地磚。
“陛下今日所托，臣定當萬死不辭。”
朱瀾舟雙手攙扶陸元照起身，對他道：“朕現在是以姐夫的身份勸你幾句，世代崔家女皆忠貞不二，你一定要將音音推給厭塵的話，那從此刻開始，你就不要招惹音音了。厭塵他其實比朕更適合為君王，厭塵是為了爭天下能將自己都舍棄的人。元照，你自己好好掂量掂量朕說的話。”
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朱瀾舟離開麟趾宮後，陸元照一直坐在東側殿內等德音聽戲歸來。
及至正午時分，德音被宮女攙扶著一瘸一拐進殿，陸元照忙過去扶她，問她這是怎麼了。
德音在炕上坐穩後，方道：“我近來時運不濟，隨姐姐去春暉園聽個戲，碰見太後娘娘帶著陸才人她們也去聽戲。陸才人以為自己得了太後娘娘青眼，言語間多挑釁姐姐。姐姐不欲和陸才人拌嘴，向太後娘娘請辭後便要帶我回來，誰料想那陸才人是個蠢貨，竟敢在姐姐路過她座旁時扯斷了手腕上的珊瑚手串。姐姐她是有身子的人，我怕姐姐摔著，搶步擋在姐姐身前，弄得自己腳崴傷了。”
陸元照蹲在德音身前，解開纏裹她腳腕的素布條，查看她的傷勢。
“腳傷倒是無所謂，就是疼了點。主要是我被嚇著了，現在心還跳得很快呢。”德音捂住自己的心口，又想起了血腥的場麵。