雪後初霽，青空無雲，乾冷的風吹得遠處酒旗獵獵作響。
蕭厲半蹲下.身，手肘很是隨意地搭在膝上，綁在袖口的皮製護腕已磨得半舊，他吐出叼在嘴裡的簽子，一副好商量的口吻問：“陳爺欠賭坊的四十兩銀子，拖了半年了，打算何時還？”
人牙子額前的冷汗都掉下來了，他勉強擠出一個比哭還難看的滑稽笑容：“蕭二哥，您……您就彆取笑小的了，小的哪敢在您跟前稱爺？您才是我爺！那欠賭坊的銀子，鐵定還的，就是借我天大的膽子，我也不敢在這雍城賴韓大東家的賬啊！”
蕭厲淺嗤了聲，撿起人牙子掉落在地的鞭子，曲起鞭身拍了拍他那張尖嘴猴腮的臉：“不敢？不敢你這大半月躲著弟兄們做什麼？”
邊上一漢子出聲道：“二哥，這孫子滑頭著呢，先打斷他一條腿叫他知道厲害！”
人牙子嚇得連聲告饒：“彆，彆！蕭哥，蕭爺！我還錢的！離開雍城的這半月，我這不找買賣去了，好不容易弄到幾個姑娘，本以為賣個好價錢後，就有錢還賭坊的債了！哪料到那賤人耍花招，用風疹假裝是時疫，嚇得醉紅樓的老鴇都不敢再買我手上這批姑娘，我也被那賤人唬住了，怕姑娘們染了病砸手裡，方才全折價賣出去了，連本錢都沒賺回來啊！”
他指向溫瑜，痛哭流涕把所有的過錯都歸咎於她。
溫瑜方緩過後背那一陣鑽心的疼，怕被這些要賬的殃及池魚，爬起來縮坐至角落，驟然被人牙子這麼一指，她心中也是一緊。
擔心這幾人知道她沒染時疫，從人牙子那裡要不回錢，生出什麼歹念，便佯裝瑟瑟發抖，怯怯往那邊投去一眼，卻正好露出遍布紅疹的半張臉。
此舉果真嚇得一個收債的漢子“嘶”了聲：“這臉跟馬蜂窩似的，看一眼隔夜飯都要吐出來了！”
豈料審訊人牙子的那青年聞言也朝這邊投來了一瞥，再次同那雙稠黑得極具攻擊性的眼眸對上，溫瑜心口沒來由地一跳，她佯作驚慌地低下頭，抱膝縮在牆角隻一味地發抖。
寒風又起，她身上的麻衣單薄，裹出纖弱背脊，其間鞭痕刺目，不儘淒楚。
蕭厲視線在女子布著鞭痕的背脊上停了兩息，收回目光後將鞭子抵在了人牙子下顎，有些玩味道：“怎麼，你那買賣賠不賠本，還要我給你兜底麼？”
人牙子嚇得連忙否認：“不敢，不敢……”
蕭厲雖還在笑，但那雙黑漆漆的眸子裡分明已沒了耐性，他手上的鞭子又抵進一分，直將人牙子下顎的皮肉都戳凹進去些許，懶散道：“沒錢還債？行啊，拿你一手一腳做抵也成。”
人牙子幾乎快要尿褲子，掏出懷裡的錢袋子，哭得鼻涕眼淚橫流：“彆！彆！蕭二哥，蕭爺！我真的隻有這些了，您再通融通融，寬限我幾天，我家中上有老，下還有小啊！”
蕭厲掂了掂手上的錢袋，拋給身後的同伴，看著人牙子涕泗橫流的樣子，說：“行，我給你兩日，兩日後若還不見銀子——”
他手上鞭子就勢一甩，人牙子慘叫出聲，麵上當即浮起一道血痕。
蕭厲扔下鞭子，站起身說：“我的規矩，你知道的。”
人牙子捂著血流不止的口鼻痛得弓起了背，顫聲答：“知道的，知道的，兩日後我一定還錢……”
溫瑜一直縮在角落裡，努力降低自己的存在感，此刻見男人起身往這邊走來，忙又儘量往邊上避了避，凍得僵痛的手卻一直按在身後的半截磚塊上。
她那隻手在輕微地發抖，是冷的，也是強撐到現在虛弱的。
男人似乎並沒有注意到她的小動作，帶著兩個同伴從她跟前走過時，被寒風吹得揚起的袍角淺淺擦過她裙琚。
幾人走遠，溫瑜提著的一顆心才放下幾分。
那頭，人牙子也哎喲叫喚著從地上爬了起來，他那一身皮襖早就在地上的泥水裡蹭得不成樣子，氈帽也掉了，露出顆光禿禿的癩子頭，被冷風一吹，便凍得齜牙咧嘴。
溫瑜按著半截磚的手微微收緊，亂發遮掩下，一雙漆黑的眸子帶著殊死一搏的平靜無聲望著人牙子。
——她隻有一次出手的機會。
人牙子正腫著個豬頭臉在努力止鼻血，蕭厲那一鞭子斜抽下來，差點沒把他整個鼻梁抽斷。
他撕了布條試圖往鼻孔裡塞，但一碰到鼻翼就痛得直抽氣。
好不容易把布條塞進去，人牙子朝著蕭厲幾人離去的方向狠“呸”一聲時，牽動了麵部肌肉，又疼得他齜牙咧嘴，眼底淚花花直打轉。
他低聲咒罵道：“娼妓生的狗雜種……”
轉身瞧見溫瑜，因為疼得厲害，也沒心思再發難，隻粗聲惡氣道：“還不滾回車上去！”
知道了溫瑜身上的時疫是假的，他自然也不可能再放溫瑜離開。
溫瑜靠在牆根處沒動，她默默地注視著人牙子，短暫權衡過動手的勝算後，終是鬆了按在掌心的半塊磚，扶著牆根吃力起身，朝牛車走去。
——以她眼下的身體狀況，和人牙子拚命，無疑是以卵擊石，白找一頓毒打。
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牛車顛簸，冷風削骨，溫瑜儘量攏緊了身上單薄的衣襟禦寒，還是凍得齒關打顫，後背的鞭痕也火辣辣疼著，叫她眼前陣陣發黑，強繃著腦子裡那根弦才沒暈過去。
人牙子不知是要帶她去何處，牛車在低矮的民巷中左拐右拐，最後停在了一所民房前。
溫瑜虛弱靠著牛車木籠，瞧著人牙子上前拍門。
不一會兒便出來個乾瘦男人，“喲，陳癩子，你臉上這是怎了？”
陳癩子喪氣道：“彆提了，老哥，你可得幫我這回……”