大年初一,街上處處張燈結彩，家家戶戶門前也都貼了新桃符。
早市那條街，照舊熱氣騰騰,包子饅頭餛飩一律有賣,街上偶有閒逛的,走親訪友的，都在這邊買些朝食。
一戴鬥笠著緇衣的年輕男人在包子鋪前停下，沙啞道：“老伯，來兩籠包子。”
“好勒！”包子鋪店家聞聲側頭看了一眼男人，發現對方不僅將鬥笠沿壓得極低，半張臉似為了遮擋寒風，也用巾帛遮了大半。
但這寒冬臘月的，把自己裹得再嚴實都不稀奇,店家也沒在意,掀開蒸籠蓋子，白騰騰的熱氣瞬間冒出，他用那布著老繭的手,撚著燙人的包子飛快地往油紙袋裡裝。
遠處街頭忽地傳來馬蹄聲,四五個官兵駕馬從街頭橫衝而過，驚得兩側行人忙往兩邊散開,那男人也微側過身,將鬥笠壓得更低了些。
待那官兵駕馬奔遠後,街邊行人被馬蹄濺起一身的泥點子，不免怨聲載道。
包子鋪店家也抱怨：“這大過年的，官府的人怎還不消停？”
與他相熟的早點鋪店家道：“聽說是昨天夜裡死了人，凶手是南三巷那邊一地痞，貪人錢財謀害了人命,官府正四處拿人呢！”
包子鋪店家聞言唾棄道：“新年大節裡害人性命，那地痞喪儘天良啊！”
他說著將裝好的包子遞給邊上的男人，用帕子擦了擦手說：“二十個錢。”
男人對他們的話題似半分不感興趣，拿了包子，擱下一吊錢在桌上便轉身離去。
包子鋪店家取過錢一數，不多不少，正好二十個銅板。
他探頭朝男人離去的方向看去，但街上人來人往，已不見了男人的身影。
男人似對城中路況很熟，專挑僻靜無人的巷道走，碰上有破皮無賴蹲點，瞧他可疑妄圖跟上幾l步的，也被他幾l個拐彎便甩丟在那些錯綜複雜卻又四通八達的巷道裡。
行至一處荒廢了多時的民宅，他左右看了一眼無人跟隨，才推門而進。
侯小安聽見動靜，從破洞的窗戶裡往外看了一眼，才忙迎出來：“二哥！”
蕭厲摘下鬥笠，露出一張帶著些許蒼白卻俊逸依舊的臉，把包子遞給他，說：“拿去和我娘她們一起吃。”
這屋子破敗得厲害，頂上的橫梁斷過一根，因常年無人居住，茅草蓋的屋頂也破了幾l個大窟窿，抬頭便能從窟窿裡看見天，呼呼的寒風也從那破洞裡刮進來，室內幾l乎沒比外邊暖上多少。
這是侯小安家的廢宅。
因地方偏僻，房屋又年久失修，他家裡人都死後，他折賣也賣不了幾l個錢，便一直留著當個念想了。
隻是房屋久不住人，沒了人氣養著，這幾l年偏屋的牆都已倒了好幾l壁，院子和屋頂上也是雜草叢生，那些乞丐都不會選這地方當窩點。
從外邊看著，這屋子裡也壓根藏不了人。
侯小安自昨夜被叫醒後，到現在一顆心都還是懸著的，他接過
包子問：“二哥你呢！”
蕭厲重新戴上了鬥笠，說：“我還有事。”
屋子裡鋪了一層乾草的地窖板卻突然被人從下方撐起，蕭蕙娘從地窖口探出半個身子，紅著眼喚他：“獾兒！”
蕭厲聽得心中微澀，抬起頭勉強擠出個笑臉，裝作無事般叫了聲：“娘。”
蕭蕙娘哽聲問他：“你去哪裡？阿魚呢？到底是惹了什麼禍事？若是先前那些錢財所致，咱們把房子抵了，加上娘這些年也替你攢的些錢，咱們能還上多少先還多少。”
他幾l個乾娘也從邊上探出個頭來，連聲說：“是啊，阿獾，我們也攢了些體己錢的，雖不夠你給我們贖身的那些，但應應急還是行的。你要是遇上了什麼事，咱們一起扛，哪還有個邁不過的坎兒了！”
侯小安聞言，積壓在心口的那些情緒也儘數湧了上來，他用袖子抹了一把眼說：“就是！我也存了錢，我的錢就是二哥的，二哥你要我這就回去取。”
蕭厲半低下頭，幸得有鬥笠寬大的簷擋著，才叫他藏下了那一刻麵上的神情，他緩了一會兒，如平日裡般痞裡痞氣笑了笑，說：“不是錢的問題，阿魚也沒事，你們彆擔心，過了今晚就好了。”
他最後看了蕭蕙娘一眼，道：“娘，包子買的您喜歡的鹵肉餡兒的，趁熱吃。”
言罷扶了一把鬥笠便抬腳出門。
蕭蕙娘心中的不安感更甚，眼淚刷一下流了出來，對著他背影又叫了聲：“獾兒！”
這次蕭厲沒有回頭。
侯小安一直送他至院門處，眼中泛著淚光叫他：“二哥……”
蕭厲駐足，抬掌似想同往常一樣拍他的頭，落下時卻遲疑了一瞬，改為拍在他肩上，說：“替二哥照顧好娘。”
侯小安隱約猜到這事同他接下的東家那樁私活兒有關，再次狼狽抹了一把眼應好，說：“你和阿魚姐都要平安回來。”
蕭厲沉默一息，又拍了一下子他肩頭，說：“自然。”
他掩上門大步離去，抬望灰雲籠罩的天際，黑沉眸底叫呼嘯寒風撕出股股煞氣。
溫瑜同他分頭行動前的話猶在耳畔：
“霍坤緊盯了州牧府，尋常人等必靠近不得，韓、何兩家相爭，徐家不會放過這個坐收漁利的機會，我以半冊賬本為餌，誘徐家帶我進州牧府稟說此事，便可避開霍坤耳目。”
“但在州牧調兵之前，你必須拖住霍坤，讓他認定賬冊和信都還在你手上，否則一切都功虧一簣。”
來路和前路都已叫饕虐的風雪淹沒了去。
斜飛的雪粒子在蕭厲臉上擦出濕痕，他抬指將巾帛拉高，籠住半張臉，從一處柴堆裡抽出藏好的柴刀，隻身步入混沌風雪中。
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“他娘的！那姓蕭的帶著個病鬼老娘，到底是能躲哪兒去！”
幾l個賭坊混混從昨天夜裡就跟著官兵們四處搜尋，這會兒一個個都疲乏得不行，在城西早市街角圍城一圈蹲著，啃剛買的燒餅。
一個混混瞥了一眼不遠處站著吃朝食的一眾官兵，發牢騷道：“過的個什麼鬼年，大年初一的叫那些官大爺呼來喝去的，跟著四處奔走，早飯也還得自個兒掏錢！”
旁的混混跟著瞧了一眼，也是一肚子窩囊氣，說：“賭坊都被查封了，還能怎麼辦？”
他們被派來跟著官兵搜尋認人，賭坊其他弟兄，也被勒令去四大城門處蹲點，凡出城的人，都要叫他們辨似樣貌，不是蕭厲母子才放行。
年紀小的混混咬著餅子悶聲道：“蕭哥不就殺了胡先百麼？那八成還是東家讓他去的，怎地這會兒東家也讓咱們跟著官府的人一起抓他。”
邊上的人趕緊瞥了身後的官兵們一眼，才在他腦袋上捶了一下，壓低嗓音說：“還蕭哥蕭哥呢！腦袋不想要了？彆以為你跟侯小安玩得近，人家就也是你哥了！”
被打的小混混捂著腦袋不再吭聲。
方才說話的混混又往後看了一眼，才做了個手勢，示意一眾人靠攏些，道：“我聽那些官兵們閒談時提及賬本什麼的，八成是東家的賬本還在蕭厲身上，官府那邊想借此機會拿住東家的錯處，東家棄車保帥，隻能舍了蕭厲了。”
這話讓幾l個混混都脊背發涼。
對麵的官兵們吃完朝食，見他們蹲聚在一起，呼喝道：“躲什麼懶呢！還不快繼續起來搜！”
透露秘密的混混聞聲，便幾l口啃完餅子，起身說：“算了，再苦再累也就剩城西這片乞丐窩裡的舊巷還沒搜了。今日四大城門戒備森嚴，蕭家母子八成就躲在這裡，不然他們還能飛天遁地了不成？”
他話音方落，遠處忽有馬蹄聲傳來。
幾l個混混聞聲看去，便見馬背上的官兵一勒韁繩喝道：“逃犯在南城門那邊！速去圍捕！”
搜尋的官兵們一聽，趕緊提上刀就往南城門那邊趕。
混混們愣住原地，其中一個回看了一眼前方的舊巷，嘀咕道：“怎麼剛搜到這兒，姓蕭的就出現了？”
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巷道狹窄，踩化的積雪混著久積的塵泥轉眼被踏成一片泥濘。
簷上的冰棱墜著顆將掉未掉的水珠，折射出半個日影淺淡的光暈。
底下巷子人影混亂，刀劍相向的影子也混亂。
官兵無止境似的朝著這條死巷湧進來，地上已經倒了一堆人。
蕭厲偏頭躲過一柄朝他劈砍而來的長刀，抓住對方的手順勢一扭，在對方的慘叫聲裡以柴刀刀柄擊在他後頸，那人便踉蹌著朝前撲了去，和巷口衝來的人撞作一團。
他握著瀝血的柴刀喘息，用布條將刀柄往自己手上纏得更緊些。
官兵已搜到了城西那片舊巷，蕭蕙娘她們就藏在那裡，蕭厲不敢賭，隻得現身南城門將搜捕的官兵全引了過來。
他眼神凶戾地盯著前方還在湧來的官兵，冷笑：“人是韓棠宗讓我去殺的，賬本亦是他讓我拿的，我不過是向他討一筆封口費。冤有頭債有主，官爺，你們該抓的，不應是韓棠宗麼？”
沒人應聲。
堵在巷口的官兵們已見識過他的厲害，不再貿然上前，而是像圍捕一頭凶獸般，試圖耗儘他的體力。
冰棱上那顆水珠終於滴落之際，巷內的官兵也瞅準時機，揚刀再次朝蕭厲攻去。
利薄的刀鋒削破水珠，那帶著寒意的刃口瞬間就直逼他麵門，蕭厲提起柴刀擋下，鐵器相撞，發出一聲刺耳的鳴響。
他臂力驚人，體力耗到了此等地步，竟還能以另一臂抵著那刀背，嘶喝著將攻去的小旗逼退數步，一腳將人踹進積著汙水的官溝，再次抬眼看向堵在前方的官兵，額角浸著血，狂佞道：“來啊！”
仿佛當真是一頭凶狼。
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巷外。
前來等消息的霍家親兵見又有兵卒被抬出巷子，再聞得那嘶喝聲，問：“還沒將人拿下嗎？”
帶兵的小旗也憋屈得慌，將刀往馬鞍上一彆，說：“那小子滑頭得很，他身上隻帶了半部賬冊，拋出當了籌碼，另半部賬冊和將軍要的東西叫他藏起來了，揚言要備車送他出城後才告知藏匿地點。”