“這忙，我們兩口子幫不了。”
胡氏這樣直截了當地拒絕，倒叫馥瑩沒了開口的餘地。
她抬眸，黑亮的眸中盛著不解：“為何？”
“你生得這樣好，被瞧上也正常。那張家凶狠，老頭子年歲也大了，”她抱著孫子顛了顛，“如今隻想好好過安生日子。要我這個過來人說……張家，倒也不算差。”
胡氏瞧著馥瑩這張臉，嘖嘖歎息。
薑家女自幼時便出落得脫俗，大了更是亭亭玉立，常有少年郎為她打破了頭，卻連半點眼神都沒換來。
時間長了，村中人都說薑家女心氣高，看不上村裡的莽夫。
張家此事一出，看笑話的其實不少。
但薑馥瑩始終未曾點頭，仍舊過著她的安生日子，好似是……鐵了心就在那小院裡終此一生。
胡氏搖頭：“有你這樣的容貌，便是沒了張家，指不定還有什麼李家王家。難不成你日後都關在屋裡，不出去了？”
薑馥瑩懂藥理，時常采了草藥送去縣裡藥鋪，那裡賣價高些。前些日子便是送藥材去，又幫著打聽常淵的事在縣中多留了會兒，正巧碰上了張家的馬車。
她垂下頭，“我無心高門。”
“我倒也知曉，若真有心，早便……”胡氏也說不出什麼話，隻是道：“好好想想吧，張家郎君待你倒有幾分心，進了門或許還有福享。或是尋門親事早早嫁了，倒也沒此間禍事，再不成……總是要嫁人的。”
總是要嫁人的，嫁誰不是嫁。
這是胡氏的意思，也是村裡大部分人的意思。那張家富貴，多少人想進還進不去。
薑馥瑩扯了扯嘴角，也知道了二人的態度。
“……這些東西就留著吧，這酒駱伯愛喝，當年我爹和駱伯對飲都能喝兩壇。”
她起身告辭，瞧著睜著大眼睛不知發生何事的孩童笑了笑，“出了汗要早些換衣裳，我便不耽擱了。”
胡氏“欸”了一聲，“我知道有些話你們年輕孩子不愛聽，你回去好好想想。我們這些……實在也幫不上什麼。”
“我曉得的，”她彎眸笑，“是不該讓我的禍扯到旁人身上。”-
過了正午，日頭便沒那麼毒，薑馥瑩一路避著烈日，仍走出了一身汗。
“馥瑩姐！”
桐花喘著氣跑來，“你，你去哪兒了，到處尋你不到。”
“剛去了村長家，”馥瑩看她又急匆匆的模樣，“怎的了？”
桐花平日裡憊懶，大熱天的鮮少出門，若不是今晨說要去縣裡，她才懶得動彈。
這會兒竟然跑出來了，倒是稀奇。
“我說了，你可彆生氣。”
她拉著薑馥瑩的衣角，笑得一臉討好。
……
二人回到薑家的時候，倒在院子裡的羅胥君已然被常淵送回了屋中。
桐花她娘蔡氏和女兒如出一轍地紅著臉，瞧見馥瑩回來，眼神閃躲，不敢吱聲。
還是桐花道：“我娘閒著過來尋伯母說話，說著說著……伯母就暈倒了，還是常大哥聽見動靜出來，給伯母送了進去。”
薑馥瑩臉色不算好，為阿娘擦了擦臉，原本便有病容的婦人麵色蒼白地昏迷在榻上，瞧著駭人。
她看向桐花，“沒事，就是天熱，又給驚著了，我一會兒抓些藥回來就好。”
蔡氏扯了扯女兒的衣裳，“這抓藥的錢我們出，給你賠個不是。桐花也真是的，沒告訴我你娘還不知道啊。”
“娘！我明明……”
桐花冤枉得很，卻被蔡氏按住，“你就彆添亂了，在這兒學著照顧照顧，我回去拿些肉來，晚上煮湯給你伯母補補身子。”
蔡氏走得飛快，桐花麵上尷尬，還是馥瑩主動開解。
“沒事的，”她聲音很輕，“你們已經幫了我許多了，早先若不是劉叔，哪有如今的安生日子。嬸子也不是故意的，我知道。”
蔡氏嘴快，桐花也承了她的心直口快，她早就知道此事瞞不了多久。隻是不想阿娘會知道得如此突然，也不知蔡氏究竟是怎麼說的，竟讓人急暈了過去。
薑馥瑩去了廚房煎藥，桐花亦步亦趨跟在身後，像個犯了錯的孩子。
“馥瑩姐，”她艱難開口：“你方才去村長家，他們怎麼說？”
薑馥瑩搖了搖頭。
桐花急忙伸張正義：“村長就這樣！每次一有什麼就躲著不幫忙，隻會說空話！”
“不過……馥瑩姐，你對張家，真就沒有半點心思？”
比她略矮幾分的少女扭著衣衫，問出了她一直好奇的問題。
薑馥瑩蹲著守在藥爐旁，不知該怎麼回答。
桐花見她不答，陪著蹲下身，扭捏了半晌，才道：“我就是瞧那箱子裡的東西，確實好看得緊，想來那張家郎君……”
“桐花，”薑馥瑩緩聲開口：“你開那箱子了？”
桐花一噎，沒了聲音。
東西不能帶回薑家，也不好真放在原處，隻好讓劉叔先抬回去。
薑馥瑩似乎已經沒有力氣說話了，深吸口氣，耐著性子道：“若有喜歡的東西，過些日子去縣裡我再給你買。這些東西不是咱們的，不能要。”
桐花臉色紅得像番茄，被馥瑩這麼一說更加羞赧，支吾著：“馥瑩姐你彆生氣，那些東西我都沒動，就是看了看。”
“想！”蘭若大聲道，隨後又道：“等等等等，蘭若知道秘密是要交換的，讓蘭若也想一個告訴祁掌櫃……”
她低下頭，皺眉冥思苦想，最後道：“想到了！”
祁長淵寬和一笑：“那蘭若先說。”
蘭若湊近，打量著四周，確認周圍無人，才輕輕道：“蘭若告訴你一個秘密，不可以告訴其他人哦。”
祁長淵點頭，附耳過去。
隻聽小娘子稚嫩的聲音響起在耳畔：“阿娘之前告訴蘭若，說阿爹在很遠的地方。但是蘭若很聰明，已經不是小孩子了，所以蘭若知道，其實阿爹早就去世了……隻是阿娘怕蘭若傷心，所以才不說。”
她信誓旦旦，道：“祁掌櫃，你不要可憐蘭若，蘭若很喜歡你，所以才告訴你的。”
“不可以告訴阿娘哦，”蘭若謹慎道：“阿爹去世了，阿娘肯定會傷心的。”
“祁掌櫃，你會為蘭若保密的吧？”