裴太峰媳婦杜秀蘭見丈夫給彆人辦事情，搞緊缺物資，就鼓搗著丈夫，與其給彆人瞎幫忙，不如自己開一間商鋪，專門經銷緊缺商品，用計劃價、內部價與零售價的差額賺錢。
裴太峰原來也想過這茬事，隻是他骨子裡樂於助人，廣結人緣，廣交朋友，在為自己和為彆人辦事幫忙中找到存在感，體現成就感，顯示自己的本事，實現自己的價值。他見媳婦想舀商海裡的這瓢水，初期不予理睬，但禁不住她多次嘮叨，經常囉嗦，耳中聒噪，索性一不做，二不休，通過黃振強幫助，將杜秀蘭招收為縣手聯社勞動合同製工人。
之後，裴太峰又在自己與廣東家具商合夥經營的家具店後排房子租賃過來。這排閒置的房子在縣手聯社後街，共有9間。這9間房子原是縣手聯社在大集體時的職工大灶，後來，隨著國家對手工業社會主義改造的完成完善，許多手藝人陸續回家，手聯社集體工人不斷減少，加之職工們大部分是本地人，都回家吃飯，這大灶也就辦不起來。這排房子已閒置多年。黃振強當然願意將閒置資產利用起來。
縣手聯社這9間灶房食堂雖然不在縣城主街道，但緊鄰後街。後街坑坑窪窪，不是太寬，卻暢通，兩旁大部分是平房，為居民住宅區，間或有零星小賣部。
裴太峰租下這一排房子後，將朝向縣手聯社院子這麵的門窗全部封閉，在麵向後街的這邊破牆開店辦三產。
裴太峰原計劃將這9間房子收拾裝修後，開辦一家用本地手抓羊肉與川菜相融合的中高檔餐廳，讓妻子掌管。一方麵搞餐飲盈利，另一方麵也便於自己結交有關領導和各界朋友，為自己辦事提供方便。
裴太峰通過關係能招來手藝好的大廚子。他明白搞餐飲隻要菜味香，有特色，價位合適，服務到位，就有顧客來。酒香不怕巷子深。這個地方雖然有些僻背，但通車，安靜，最適合朋友們吃飯喝茶飲酒聚會，裴太峰有把握能搞好餐飲賺錢。無奈妻子杜秀蘭堅決反對，她嫌棄開餐廳俗氣，她要經營與手聯社業務相關的產品、商品，或者經營文化用品，這樣才顯得高雅，有品位。
杜秀蘭是九塬村人，受父親影響，她從小愛讀書，特彆愛閱讀文學作品。
杜秀蘭上高中時偏愛文科，喜歡讀書人。在班上領讀過杜甫的《春望》、《春夜喜雨》等絕句課文。她崇拜杜甫，能將杜甫最長的一首詩《北征》倒背如流。杜秀蘭高中畢業後連中專也未考上，回鄉務農卻不忘讀書，對中外文學名著如數家珍。
杜秀蘭父親杜宜之在青隆鄉九年製學校當民辦老師，每月報酬30元。杜老師家中有些祖輩留下的線裝書，一直珍藏著。杜秀蘭母親在家種莊稼，生有二女一子，杜秀蘭是老大，妹妹杜秀菊和姐姐一樣，未考上大學中專，上了一所天河地區海林技校，畢業後，留在天河地區海林軸承廠當車工，尚未嫁人。弟弟杜入源跟隨父親在青隆九年製學校上初中。
儘管家裡收入微薄，杜秀蘭卻時不時買書藏書。九塬村乾農活的女子，箱子裡都裝的是衣服針線。而杜秀蘭出嫁時，裴太峰父親給兒子精雕細琢的兩個板箱和兩個門箱裡，裝的全是杜家陪嫁的書籍，包括兩木箱線裝書。這讓兩年前當新郎的裴太峰心裡很不受用，他覺著這四個箱子裡最好裝滿陪嫁的被褥，就是裝一點糧食也比那些沉重的爛紙書慶祥。然而，在婚事上他得事事依著杜秀蘭，誰讓他是費了九牛二虎之力才追到九塬村這朵村花的。
杜家是九塬村雜姓之一。杜宜之拉家代口馬馬虎虎，全家光陰不滿福。他的三個孩子卻俊朗美貌，在村子裡是鶴立雞群般的存在。杜秀蘭屬虎，小裴太峰兩歲。杜秀蘭上中學時就出落得亭亭玉立，冰清玉潔，如出水芙蓉。至高中畢業時，身段更加拉長豐滿，卓約多姿，落落大方，出塵脫俗，被同學們所追捧，收到同學們許多求愛紙條或求愛信。讀高三時，追求她的同級同學至少有一個連。這也嚴重影響了她的學習，致使她高考落敗。
杜秀蘭高中畢業回鄉後，同村和鄰村適齡男子追之若鶩，裴太峰、郝明輝等人更是千方百計套近乎，三天兩頭往杜家跑，幫助杜秀蘭家乾農活，下苦力，杜秀蘭不為所動，好像心事都在書上。