萬曆年以來，天下逐步滑向深淵。
人命不值錢，是這個時代的主旋律。
至今北方隻剩劉承宗有資格、有能力把人命當回事。
張一川沒有劉承宗的本事，可是掃地王有屬於掃地王的理想，他在用自己的方式救人。
河南是中原，有一望無際的平原，但是從黃土高原向華北平原過渡的豫西地區，地貌依然以山地丘陵為主。
這裡老話叫五山四陵一分川。
沒有平地。
感染瘟疫的逃兵潰卒、無食充饑的流亡農民推著獨輪車，在山道間遊來蕩去，把瘟疫傳播到經過的每一個地方，因為沒有人會收留他們。
河南遍地林立的堡寨，並不僅僅是為防兵備寇。
堡寨的起源，是河南地區在崇禎五年、六年經曆的兩次大洪水。
澇災中幸存的人們，在高地重新修建家園，正趕上殺進華北平原的農民軍被打回陝西，過境河南。
人們就把村寨修起高牆，為求自保拿起武器，在青黃不接的季節，追隨堡寨裡最強悍的人，保護家人和口糧，以期熬過難捱的年頭。
但是一年比一年難捱，外部環境隨著澇災結束急劇惡化，遍地瘟疫、賊寇，臨時宗族鄰裡自保性質的堡寨，逐漸成為山間野地自治的常備軍。
繼而，分成涇渭分明的士紳堡寨和豪強堡寨。
但不論是什麼寨子，都不會接納外人。
饑民、土匪、流寇、亂軍、官軍，不論來者何人，想進堡寨，就隻有攻陷它一個辦法。
因為在這個年代，河南人沒有陝西人運氣好。
在旱災的發源地，老陝很難說運氣好。
澇災的可怕程度並不低於旱災，甚至還隱隱勝過了旱災。
因為大範圍旱災帶來的威脅是刻骨也是慢性的，秀山清水變成荒山禿嶺，需要時間，很長的時間。
旱災就像一把鈍刀子，一刀刀剌在人類於和平年代建立的溫情社會之上，直到完全崩潰。
當溫情皮肉褪儘，隻剩一具弱肉強食的殘酷骨架。
陝西社會被迫降級，人們就像寵物重新變回野獸。
溫良恭儉讓，那些當寵物時吃飽撐出來的秉性，不需要了。
凶猛、狡猾、殘忍，隱藏在骨子裡的野性，浮現出來，幫助人活下來。
再重新建立秩序。
而澇災帶來的傷害，是瞬間和短期的。
天象驟變，暴雨驟注，洪水泛濫，衝山倒峽，狂風拔樹，驟雨偃苗，屋瓦吹飛，漂屋沒村。
晝夜之間，睜眼已處澤國之中，一無所有。
人們不需要像野獸一樣，因為野獸也會死在洪災之中，它完全是運氣，全看爆發洪災時，人在高地還是低地。
站得低，就算有蓋世勇武、絕倫智慧以及比肩神靈的領導力，也難逃一死。
隨後是短期的瘟疫。
大旱之後必有蝗災，大澇之後必有瘟疫。
前者是因為蝗蟲會在鹽堿地產卵，旱災加劇土地鹽堿化，人類不再照顧旱地，蝗蟲得到極好的生存環境。
後者則是因為水災過後，活下來的蠃、鱗、毛、羽、昆全部都跑到高地上去了，相互接觸；死掉的東西在水上漂浮，聚屍成丘，腐爛爆炸。
所以瘟疫這幾年在河南，是很常見的東西。
不論壞人還是好人建立的堡寨，都能形成一個共識：外來人，可能會傳染瘟疫，也可能是官軍或流賊的探子。
總之，把他們攔在堡寨之外，離近了強闖就用鳥槍打死、弓箭射死，最穩妥。
但張一川能
收留他們。
彆人害怕流寇、官軍……張一川不怕。
流寇、官軍這種東西，他撒泡尿照照就能見到。
張一川是陝西最強大的流寇首領之一，如今又領受了大元帥府的河南總兵官，在那些彆人都害怕的東西裡，他是最嚇人的那個。
能讓他忌憚三分的隻有看不見摸不著的瘟疫而已。
這玩意兒確實讓人恐懼，但是對常年流竄的張一川來說，也隻是忌憚三分罷了。
因為看不見、摸不著、殺不死、防不住、躲不過，隻能硬著頭皮闖。
闖過瘟疫橫行的地帶，是他必須要經曆的過程。
在這過程中，得益於河南五營慣於農民軍的組織形式，他能夠儘可能地收攏、裹挾看見的所有潰兵、流民、土匪、強盜乃至老弱婦孺，並將之依照宗族、職業、地域等特點，快速編成一支新的流寇部隊，協同行動。
農民軍的組織形勢也很嚴密，張一川做為首領，以河南五營為本部人馬，隨後
每個參將除了本部一個營，另負數個少則二三百人、多則五六百人的大隊，以本部派出十幾個老流寇為大管隊，招募健壯之人發給弓馬刀槍，組成各個大隊的中堅力量。
大隊令都聽大管隊的，而所有大管隊都聽本管參將的，而五個參將聽張一川的。
所以這種指揮，並不會像劉承宗統率數萬大軍那樣，撞上指揮能力的瓶頸。
因為張一川管的沒有那麼多，他既不需要管理駐地、也不需要管理兵糧，因為他們有足夠多的後勤人員。
沒人願意停下來，停下來就是死，隻能跟著大隊行動，在豫西翻山越嶺。
每一個層級的隊伍，都隻知道上級隊伍的準確位置，每日早晚各派人報告一次，讓走就走，讓停就停。
走的時候隻管行軍，停的時候各個大隊乃至各個小隊各顧各的事，隨處安營，打馬草的打馬草、該打糧的去打糧。
染病的人在各大隊隊、減員，躺在地上等死。
一時間五營參將標下，幾十個大隊漫山遍野排出方圓幾十裡地的寬度，整個隊伍就如滾雪球一般地膨脹起來，呼嘯掠過一個個郊野村落、山間堡寨。