楊鼎瑞道：“我至此公乾陪同使者，就是來檢核災情輕重。”
“咱秦地的災情去年就該上報，被督撫耽誤了，自薩爾滸潰軍入秦，當時陝西、延綏的撫臣又是倆瓜慫，都有本事，卻也一個貪財無算、一個就知道給朝廷修三大殿，山賊流賊年年有、饑民流民時刻走，上至朝廷下到地方，清剿魏黨如火如荼，官吏缺額數不勝數。”
“主官皆為南籍，與地方不通；地方副官多大族世宦，出行乘轎升堂做官，多見文書不見百姓，小吏倒是知曉災情，可近來情形不同往日。”
“七年來三個皇帝登基，今年魏公公柄國、明年東林諸子執政，五次三番從縣官到封疆大臣換個遍，小吏不知哪個主官敢做事、就算知道敢做事也不敢跟他有絲毫牽連。”
他搖頭道：“何況陝西三鎮邊餉拖欠、秦地包稅的欠稅難免，都是解不開的死結。”
“邊軍欠餉則軍心動搖，軍心動搖難防蕃虜，這是外；包稅欠稅則朝廷催科，朝廷催科生民四散，這是內。”
“一個事出現，地方就不能自製，陝西不以陝北視為全陝，朝廷不以陝西視為全國，則秦地毀而天下危矣。”
天色全黑，離篝火不遠的馬車在黑暗裡隻剩輪廓。
刺骨夜風吹來，楊鼎瑞緊了緊衣裳，似乎是覺得自己說起環境有些嚴重，又自我安慰地笑了笑，向東邊作揖道：“好在陛下聖明，知道這事就派使者下來，我估計最遲仨月，朝廷對賑災就有章程了。”
仨月？
劉承宗對此感到疑惑，要像楊鼎瑞說的這麼簡單，另一份記憶裡的大明為何被農民軍滅了？
他覺得楊鼎瑞說這話是在搪塞自己。
“若就三個月，先生為何辭官？”
“彆說三個月，半個月我都等不了。”
楊鼎瑞搖頭道：“我是朝廷命官，更為人夫父，妻兒都在安塞城內，她們不和我說安塞出了大事，我不知道；可我去看了，離安塞就那麼近，還能回府城坐堂？
倘天下事壞，多個楊鼎瑞無用；若天下事好，少個楊鼎瑞無妨。
我有官身，可營救妻兒不可派遣官兵，隻身回鄉若為人所害，地方官府定對災民坐以謀反，會為此死更多人，倒不如辭官一身輕鬆，能回鄉救出妻兒最好。”
他輕輕點頭：“救不回我就一道死了，也不過命數如此，罷了。”
牡丹川岸邊的夜晚寧靜，也隻有在這裡的夜晚才能有幸聽見春季蟲鳴。
劉承宗的思緒，也在楊鼎瑞慶幸的言語中向東方飄遠，那是遙遠的、他從未去過的紫禁城，卻在不屬於這個時代的記憶裡格外清晰。
他很悲哀，悲哀於被皇宮囚禁、名義上統治天下的年輕皇帝並不知曉，在他所統治的土地上正發生著什麼。
他也很為那年號崇禎的皇帝慶幸，慶幸皇帝沒有他知曉後事的天賦，否則可能在登基第一天就去後山老歪脖子樹見祖宗了。
這時，身邊的進士說：“若安塞事壞，你們不必管我，有馬有甲，突圍應不是難事。”
回過頭，劉承宗很認真地點頭：“放心。”
“接上家眷，後天這時候我們就在家吃飯了。”