平靜的杏子河穀裡，體態強壯的慶王府管事林蔚率領仆從登上土山。
河穀對岸，成百上千的饑民推運石料土方，送往即將完工的山堡。
林蔚是寧夏中衛衛學的教諭之子，因生得漂亮，考取秀才功名後被慶藩納為沙井鄉君的儀賓。
因辱罵主君，被判了充軍，但依照律法，主君尚在不能充軍，就被丟到安塞的王莊做管事。
他端著一支單筒水晶片望遠鏡，揚臂指向山堡幾處，對左右道：“這座堡子，還有兩側三處墩台，必須在入冬前修好。”
左右王莊仆役聞言麵麵相覷，有膽大的道：“林承郎，臨冬不過月餘，這，無論如何都修不好啊。”
旁邊仆役也幫腔道：“是啊，林管事，催工要死人的。”
王府儀賓，最早是官職，但因縣君、鄉君的丈夫往往在儀賓中挑選，久而久之，就與駙馬一樣，成了主君丈夫的代稱。
林蔚是鄉君丈夫，因而有從六品承務郎的官職，儘管犯錯犯法，依然是皇親國戚，不能以平民視之。
聽了左右的話，林蔚放下望遠鏡轉過頭，用不屑眼光看著這些王莊仆役，譏諷道：“死人……我來之前，你們幾個肉頭逼死的人難道還少？”
這話一出，仆役們就不高興了，這管事是戴罪之身，可彆跟的管事不一樣。
有人麵露凶相：“林承郎，你這話未免過分了，你沒準什麼時候就走了，我們這些王府莊戶可生生世世在此，咱們就湊合搭夥過幾年，到時你該充軍充軍，彆最後鬨得死在這，對誰都不好。”
“我巴不得死在這，實話告訴你們。”
林蔚雖是個外來戶，卻也都不怕：“我家主君患病多年，她什麼時候走，我什麼時候充軍，我西北邊衛出身，充軍還能充到哪裡，去遼東也不過是個死，保住這莊子，就是我活的希望，你們若跟我對著乾。”
他把仆役挨個看了一遍，輕笑道：“我死之前，把你們都帶走。”
他還真能把仆役都嚇住，都是慶藩莊戶，彆說殺他了，一個儀賓死在這，整個莊子的人都遭殃。
但反過來，這儀賓是個早晚都會死的人，這種想活卻必死的人乾起事來，可比不要命的可怕多了。
還是先前仆役中膽子最大的人開口，語氣已經軟了下來，問道：“可修這石堡子，跟你保命有啥關係？”
“一幫囊包肉頭，讓招饑民，不知為何招饑民；讓修堡子，不知為何修堡子。”
林蔚揚著下巴罵出一句，又無可奈何地講解道：“府城左近鬨起群賊，這王莊安塞知道的多，府城知道的少，招饑民為王莊所用，開石築屋，給上一口糧就不會作亂，小股賊寇來了莊上也能抵擋。”
“前些時候榆林發來購馬草的書信，你們都知道，李卑要上任延安參將你們也知道。”
衛學教諭人家出身的林蔚，自小見慣了父親教大頭兵識字，講述經義道理的模樣，眼下他也一樣，用期待目光看著仆役們，循循善誘道：“此二者之間，與我們修堡子有何關聯呢？想一想。”
仆役們麵麵相覷：“有啥關聯？李將軍擊賊所向無敵，他做了延安參將，賊不就沒了嘛，太平了，太平了還修啥堡子。”
“賊要都像你一樣，天下還真就太平了，占個堡子在那種地？官軍來了他們不會跑啊？”
林蔚氣壞了，隻恨麵前沒張桌案讓他拍：“如今賊是一團團聚在一起，藏在延安府各處，表麵看太平，背地裡那麼多賊都在乾嘛你知道嗎？那曹操自起事半年搶了多少大戶，遠走山西的劉承宗殺路遊擊破延水關，山西卻毫無動靜，他不回來？”
“你不打賊都藏著，你打了賊不得像馬蜂窩被捅一樣四處亂竄？官軍少而賊兵多，你能保證就沒賊到這來？”
這玩意誰能保證的了。
幾名仆役都像遭霜打的茄子，垂著腦袋不說話。
以前的王莊管事多為宦官，難伺候但管的少，到底還有辦法對付，可是對林蔚，他們沒一點辦法。
哄不住嚇不倒，惹不起還打不過，就連說話都接不上。
偏偏這人把經營王莊當作救命稻草，有他在，王莊仆役們過不上舒服日子。
林蔚不再管他們，揚著下巴滿麵驕傲，負手立於土山，不過眉間緊鎖又不免擔憂。
他希望送往韋州的大量財貨能讓慶王高興，沒準會免除他的刑罰。
就在這會，有人望向杏子河穀下遊，遠處拾柴的莊戶突然散開，向村莊奔跑，急忙道：“林管事你看那邊！”
林蔚轉過頭，神情大變，望遠鏡湊到眼上看去，隻覺發根發緊。
河穀儘頭的安塞方向，馬隊在前進。
上百人的馬隊沒有叫喊廝殺，沒有拔刀衝鋒，很安靜。
他們身穿赤色、藍色的邊軍鎧甲，有些是棉布麵在外的暗甲、有些是甲片在外的明甲。
每個人都騎著驢或騾子，牽著戰馬或大騾，頭戴四瓣缽胄頂著高高的盔槍，緩慢而整齊地在河穀兩岸鋪開，列隊驅趕莊戶，向前推進。
單看陣勢，清楚地在林蔚心中留下先入為主的印信——這是一支軍隊。
他們兵力雖少，卻因一人雙騎而把寬度鋪得很開，而且編製非常清楚。
每隔三人便有一騎舉著長矛，矛上掛赤色三角小旗一麵。
百餘人組成的馬隊有二十五杆三角小旗矛，五杆三角大旗矛，旗上均未寫字，前隊之後有數騎聚在一處，有人舉一麵白旗，旗上繪扛矛騎將。
林蔚認得，那是四方元帥旗。
西方馬元帥，白如雪。
他急忙用目光在河穀間搜尋。
很快，就在河對岸的山峁上發現滾滾煙塵，同樣旗幟、同樣的編製，一支馬隊在山峁上列隊，俱為藍旗，中間一麵藍旗上繪持狼牙棒的騎將。
東方溫元帥，青如靛。
還有！
自己身後的山梁，也興起煙塵，一支舉黑旗的馬隊穿過礦山，快速向西北行去，他們舉的大旗是是黑底白畫，畫上將領騎虎持鞭。
北方趙元帥，黑如鐵。
緊隨其後，另一支舉赤旗的馬隊在山梁停駐，馬兵勒住戰馬驢騾，幾名將官模樣的漢子俯視牧地王莊，他們身後赤旗上繪大刀騎將。
南方關元帥，赤如血。
四支馬隊兵分四處，在王莊混亂來不及做出絲毫反應之時，便在四方將河穀攏住，最西麵的河畔，才有另一支黃旗馬隊才姍姍來遲。
旗上繪單鞭步將，是中方王靈官。
旗下騾子軍比四方馬隊更多，分做兩隊，一隊各扛火器，騾背俱載火炮。
另一隊足有二百餘，俱騎戰馬牽拽驢騾，簇擁一麵極精細的紅底黃邊劉字大旗。
林蔚看呆了，眼神茫然看著五支馬隊將王莊包圍，卻沒有絲毫動作。